Les pourparlers sous médiation américaine entre Israël et le Liban sur leur différend frontalier maritime ont connu une crise majeure jeudi après qu'Israël eut rejeté les amendements libanais au projet d'accord et affirmé qu'il s'agissait d'une "violation substantielle" du texte.
Après que l'optimisme a dominé la scène et qu'une rhétorique "positive" a circulé partout sur la signature imminente d'un "accord historique" entre le Liban et Israël concernant la démarcation des frontières maritimes, les déclarations officielles de Beyrouth et de Tel-Aviv confirmaient qu'il n'y avait aucun perdant dans cet accord, toutefois tout cet optimisme ne devait pas durer et a tourné soudainement en un scénario des plus dangereux.
"La situation qui prévaut est maintenant la menace de l'ouverture d'un nouveau front militaire pouvant conduire à une crise majeure, et que tout ce qui a été publié sur l'accès imminent à un accord ne constituait que des "souhaits" et rien de plus. Non seulement Tel-Aviv a rejeté les amendements apportés par le Liban au projet d'accord, mais pire, il a donné le feu vert à son armée pour préparer une opération militaire contre le Hezbollah et le Liban", a écrit Nader Al-Safadi pour le journal en ligne Rai Al-Youm.
"L'option militaire a émergé lorsque le ministre israélien des Affaires militaires, Benny Gantz, a ordonné, jeudi 6 octobre, à l'armée sioniste de se préparer à une éventuelle escalade contre le Liban, après que cette entité eut annoncé son rejet des notes soumises par le Liban au projet d'accord sur la démarcation des frontières et sa volonté de commencer à extraire du gaz du champ de Karish", souligne Rai Al-Youm.
Le secrétaire général du Hezbollah, Seyyed Hassan Nasrallah, a récemment annoncé qu'Israël ne peut pas extraire du gaz de la Méditerranée alors que le Liban en est privé, en raison de l'absence d'un accord sur la démarcation des frontières maritimes.
La présidence libanaise a annoncé que les commentaires de Beyrouth sur un projet d'accord de démarcation des frontières garantissaient les droits du Liban à exploiter le pétrole et le gaz naturel. En Israël, une source politique de premier plan a déclaré que la possibilité de signer l'accord avant les élections législatives de début novembre était mince.
Ces faits ont été annoncés dans un communiqué présidentiel publié après la rencontre du président libanais Michel Aoun avec son ministre de la Défense Maurice Selim. Selon le communiqué, la réunion a porté sur "les dernières données concernant les négociations en cours pour délimiter les frontières maritimes". Le communiqué ajoute que "ces notes garantissent les droits du Liban à rechercher du pétrole et du gaz dans les champs spécifiés de la zone économique exclusive", notant que "les notes empêchent toute interprétation qui ne s'applique pas au cadre fixé par le Liban pour le processus de démarcation au cours des négociations menées depuis plusieurs mois".
Selon une source sioniste, "lorsqu'Israël a reçu le projet d'accord, il a fait part de son accord à Amos Hochstein et lui a fait comprendre que si les Libanais faisaient des commentaires de fond, nous ne pourrions pas parvenir à un accord. Hochstein le savait d'avance, tout comme les Libanais connaissaient d'avance la position de Tel-Aviv. Or, ils étaient convaincus que l'accord apportait des choses très positives à Israël et qu'il répondait à toutes ses exigences en matière de sécurité et d'économie.
La chaîne 14 a rapporté que les colons des régions du nord étaient dans un état de peur et de choc, suite à la déclaration de Gantz selon laquelle il se préparait à l'éventualité d'une escalade avec le Liban. Jeudi, le négociateur en chef libanais, Elias Bou Saab, a déclaré que le projet d'accord sur la frontière maritime avec Israël en était au stade du "ça passe ou ça casse", ajoutant que l'accord était fait à 90 %, mais que les 10 % restants pourraient faire passer l'accord ou le casser.
Jeudi, le Premier ministre libanais Najib Mikati a déclaré que l'accord de démarcation de la frontière maritime avec Israël "revêt une importance stratégique car il empêchera le déclenchement d'une guerre régionale".
Selon le site d'information américain Axios, mercredi soir, Hochstein a informé en détail le conseiller à la sécurité israélien Eyal Hulata des commentaires libanais. "Trois responsables israéliens ont déclaré que le changement le plus important dans le projet d'accord exigé par le Liban concernait la reconnaissance de la "ligne des bouées" comme frontière internationale. La ligne de bouées flottantes de trois miles qui s'étend de la côte de Rosh Hanikra à la Méditerranée a été installée par Israël après son retrait unilatéral du Liban en 2000", rapporte Axios.
Hochstein a dit aux dirigeants libanais, selon les responsables israéliens, qu'"Israël est prêt à renoncer à beaucoup de choses, mais pas à l'emplacement de la ligne de bouées, appelée à devenir une frontière internationale convenue entre les deux pays."
Selon ce que le site Internet américain a cité des responsables israéliens et des articles de presse libanais, Beyrouth a confirmé dans ses notes sur le projet d'accord qu'il "ne reconnaîtra pas" la ligne de bouées ni sa légitimité.
Les responsables israéliens ont déclaré que les autorités libanaises avaient exigé que le terme "statu quo" dans le contexte de la ligne de bouées dans le projet soit remplacé par le terme "fait accompli", ce qui, selon Israël, affaiblirait juridiquement l'accord et ouvrirait la porte à des allégations libanaises sur la "ligne de bouées" à l'avenir.
Selon le site "Axios", on craint que cette crise majeure dans les négociations n'entraîne une escalade militaire entre Israël et le Hezbollah, qui menace de faire la guerre si les droits économiques du Liban ne sont pas respectés.
