La hausse du coût des matériaux, de l’énergie et de la dépendance à l’égard des importations en provenance de pays tiers pourrait entraver la relance de l’industrie européenne de la défense, mettent en garde les représentants du secteur.
Les États membres de l’UE investissent massivement dans les industries de défense nationale, sur fond de la guerre en cours en Ukraine. Toutefois, les prix et la disponibilité de certains matériaux critiques compliquent la poursuite de leur développement.
« La plupart des matières premières nécessaires à la production de produits militaires ne sont pas exploitées ou le sont de manière minimale dans les pays de l’UE aujourd’hui », a déclaré Jiri Hynek, responsable de l’Association pour l’industrie de l’armement et de la défense de la République tchèque.
M. Hynek a également souligné que l’UE importe des matériaux essentiels de pays tiers, notamment d’Asie et d’Afrique.
« Pour ne citer que quelques produits qui sont en pénurie sur le marché aujourd’hui, tous les matériaux d’emballage, de nombreux produits chimiques, mais aussi la cellulose nécessaire à la production de la poudre à canon. Il y a une pénurie de caoutchouc synthétique, et ses prix sont astronomiques », a précisé M. Hynek.
« Par exemple, les gilets pare-balles tant demandés n’auraient pas pu être produits ici si le matériau n’avait pas été importé d’Asie, principalement de Chine. Certains fabricants ont déplacé leur production directement là-bas », a-t-il averti, ajoutant qu’il ne constate aucun effort pour remédier à cette situation.
L’un des leaders européens dans le secteur de la défense, l’Italie, subit de plein fouet la hausse des prix. Alors que le pays importait jusqu’à présent plusieurs matériaux, tels que l’aluminium, le platine, le palladium ou le rhodium, depuis la Russie, il a été contraint de se tourner vers d’autres fournisseurs.
« L’acier est passé d’environ 700 € par tonne à 3 500 €, tandis que l’aluminium est passé de 5 € le kilo à 15 € », a récemment déclaré au quotidien Corriere della Sera Paolo Puo, président de Cantiere Navale Vittoria, une entreprise qui produit des navires militaires, commerciaux et de transport.
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M. Puo a également admis que l’entreprise demande actuellement l’intervention du gouvernement italien, car la plupart des contrats de l’entreprise sont passés avec l’État.
Certaines entreprises européennes se sont déjà préparées à préserver leur activité de la flambée des prix et des éventuelles pénuries.
« En ce qui concerne les matières premières, nous prenons des précautions et avons acheté des stocks considérables d’aluminium et de plastiques importants, par exemple. En outre, nous avons acheté des semi-conducteurs ou des composants électroniques, nous devrions donc avoir quelques problèmes d’approvisionnement à moyen terme », a déclaré à EURACTIV un porte-parole de Rheinmetall, le plus grand fabricant d’armes d’Allemagne.
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« Dans l’ensemble, nous avons considérablement augmenté le fonds de roulement, c’est-à-dire la valeur des stocks et du fonds de roulement, cette année », a ajouté le porte-parole. Ainsi, comme l’a appris EURACTIV, la pénurie de puces et de semi-conducteurs entravait la production d’armements en France avant même la guerre en Ukraine.
La Grèce connaît également une pénurie, mais davantage en termes de terres rares. En revanche, la Bulgarie ou l’Espagne ne rencontrent aucun problème dans ce domaine.
De plus amples précisions sur les pénuries de matériaux dans l’industrie européenne de la défense restent encore sous silence pour des raisons stratégiques et de sécurité.
Toutefois, si les investissements ne vont pas de pair avec l’augmentation de la production de matériaux critiques, l’Europe pourrait être confrontée à un autre problème de dépendance, comme elle le connaît actuellement dans le secteur de l’énergie.
