L'Égypte a rejeté plusieurs demandes des États-Unis d'envoyer des armes à l'Ukraine, soulignant jusqu'où Le Caire est prêt à aller pour maintenir une position neutre sur la guerre en Europe.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a reçu une réponse « sans engagement » en mars lorsqu'il a demandé au président égyptien, Abdel Fattah el-Sisi, d'envoyer des armes à l'Ukraine, a rapporté vendredi le Wall Street Journal.
Sisi a d'abord prévu de fournir secrètement 40 000 roquettes à la Russie, et a dit aux responsables de garder l'accord secret « pour éviter les problèmes avec l'Occident », a révélé des documents américains classifiés publiés sur Discord, une application de chat populaire auprès des joueurs en avril.
Une autre mine de documents divulgués a révélé que l'Égypte avait par la suite renoncé à ce plan sous la pression des États-Unis et avait accepté de produire des munitions d'artillerie pour l'Ukraine, selon le Washington Post.
Washington a demandé à l'Égypte de donner à l'Ukraine des obus d'artillerie, des missiles antichars, des systèmes de défense aérienne et des armes légères, a déclaré le WSJ. Depuis la rencontre d'Austin avec Sisi, de hauts responsables américains ont demandé à plusieurs reprises au Caire de donner suite à la demande, en vain.
Selon le WSJ, des responsables égyptiens ont déclaré en privé qu'ils n'avaient aucune intention d'envoyer des armes à l'Ukraine.
L'Égypte n'est pas le seul parmi les États du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord à avoir rejeté les appels des États-Unis à couper les liens avec la Russie et à aider l'Ukraine. La Turquie, qui a tenté de se positionner comme médiateur dans le conflit, a fait de bonnes affaires avec la Russie malgré les sanctions américaines. Pendant ce temps, les Émirats arabes unis ont accueilli les négociants en pétrole russes à Dubaï.
Mais le refus de l'Égypte est remarquable car Le Caire dépend fortement de l'aide militaire des États-Unis. Il reçoit environ 1,3 milliard de dollars par an, ce qui en fait le deuxième bénéficiaire, juste derrière Israël.
La majeure partie de ce soutien provient d'un programme appelé financement militaire étranger, ou FMF. Les États-Unis détiennent des fonds destinés à l'Égypte à la Federal Reserve Bank de New York, et le ministère de la Défense effectue des achats auprès d'entrepreneurs américains de la défense au nom de l'Égypte en utilisant des fonds en collaboration avec des responsables de la défense au Caire.
Les liens entre Sisi et Poutine perdurent
Sisi a beaucoup dépensé en achats d'armes depuis son arrivée au pouvoir lors d'un coup d'État de 2013 qui a renversé son prédécesseur, Mohamed Morsi.
Les achats se sont poursuivis bien que l'Égypte souffre d'une crise économique qui a vu le pays faire face à une pénurie de devises étrangères et à une inflation à deux chiffres qui a plongé les Égyptiens de la classe moyenne dans la pauvreté.
Plus tôt cette année, les États-Unis ont attribué à Boeing un contrat de 426 millions de dollars pour produire 12 nouveaux hélicoptères Chinook pour l'armée de l'air égyptienne. Et en mars, le général Frank McKenzie, l'ancien commandant en chef des forces au Moyen-Orient, a déclaré au Congrès que les États-Unis prévoyaient d'approuver la vente d'avions de chasse F-15 à l'Égypte.
Les États-Unis et l'Égypte sont des partenaires majeurs en matière de sécurité, mais Sisi a cherché à diversifier le réseau du Caire, concluant des accords avec la France et la Russie. Entre 2017 et 2021, Moscou était le plus grand fournisseur d'armes du pays, le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi cherchant à se prémunir contre la dépendance aux États-Unis.
Avec le déclenchement de la guerre en Ukraine et les tensions dans l'industrie russe de l'armement, de hauts responsables américains ont suggéré qu'il y avait une opportunité de participer aux incursions du Kremlin.
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Mais Sisi a montré peu d'appétit pour rompre les liens avec le président russe Vladimir Poutine. Il a assisté à un sommet des dirigeants africains à Saint-Pétersbourg en juillet. Pendant ce temps, l'Égypte a continué d'acheter la majorité de son blé à la Russie, les importations russes augmentant en fait au milieu de la guerre en Ukraine.
