De hauts responsables américains ont commencé à pousser Kiev à penser à des pourparlers de paix avec la Russie, alors que l'hiver s'approche à grand pas.
L'arrivée imminente de l'hiver - couplée aux craintes d'inflation stimulées par la hausse des prix de l'énergie et des denrées alimentaires, les milliards de dollars d'armement déjà injectés en Ukraine et les dizaines de milliers de victimes des deux côtés - a incité Washington à parler d'un éventuel point d'inflexion dans la guerre, maintenant dans son neuvième mois, lit-on dans un rapport paru le dimanche 13 novembre dans The Wall Street Journal.
Les États-Unis et leurs alliés s'engagent à continuer de soutenir l'Ukraine, mais les hauts responsables de Washington commencent à se demander à haute voix combien de territoire supplémentaire peut être gagné de part et d'autre et à quel prix. Certains responsables européens, quant à eux, sont plus optimistes quant aux chances de l'Ukraine.
« Il doit y avoir une reconnaissance mutuelle que la victoire militaire, dans le vrai sens du terme, n'est peut-être pas réalisable par des moyens militaires, vous devez donc vous tourner vers d'autres moyens », a déclaré le général Mark Milley, le chef d’état-major interarmées des États-Unis et le plus haut officier de l'armée américaine mercredi devant l'Economic Club de New York. « Il y a aussi une opportunité ici, une fenêtre d'opportunité, pour la négociation », a-t-il ajouté.
La perspective que l'Ukraine ne fasse pas de gains majeurs sur le champ de bataille dans les semaines à venir a conduit les États-Unis et certains responsables européens à se demander quand la pression publique émergera pour exiger un règlement, selon le quotidien.
« Nous disons aux Ukrainiens que c'est à eux de décider quand le faire », a déclaré un responsable européen, faisant référence au potentiel de pourparlers. « Mais ce serait peut-être une bonne idée de le faire plus tôt. »
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Les responsables américains, pour leur part, ne pensent pas que ce soit le bon moment, mais ils sont plus nombreux à penser que les semaines et les mois à venir seront l'occasion de parler de pourparlers.
Les États-Unis et certains de leurs alliés craignent que leurs stocks d'armes, y compris certaines munitions, ne s'épuisent à un rythme insoutenable. Le soutien militaire américain à l'Ukraine cette année, qui approche maintenant les 19 milliards de dollars, a largement dépassé l'aide européenne.
« Nous constatons des problèmes réels et pratiques pour faire des progrès militaires, nous constatons des pénuries de munitions », a déclaré un autre responsable occidental.
Le jour même où le général Milley a parlé d'une opportunité de pourparlers, le président Biden a suggéré que le moment pourrait bientôt être le bon.
« Il reste à voir s'il y aura ou non un jugement quant à savoir si l'Ukraine est prête ou non à faire un compromis avec la Russie », a déclaré M. Biden à la Maison Blanche. Il a ajouté: « Ils vont tous les deux lécher leurs blessures, décider… ce qu'ils vont faire pendant l'hiver et décider s'ils vont ou non faire des compromis. »
Washington a signalé à Kiev qu'il devait être ouvert à une solution négociée. Le conseiller à la sécurité nationale du président américain, Jake Sullivan, a transmis ce message au président Volodymyr Zelensky et à ses lieutenants à Kiev le 4 novembre, suggérant que Kiev gagnerait en influence en faisant preuve d'ouverture aux négociations, selon des personnes proches des discussions.
Deux diplomates européens ont déclaré que Sullivan avait recommandé à l'équipe de Zelensky de commencer à réfléchir à ses demandes et priorités réalistes pour les négociations, y compris un réexamen de son objectif déclaré pour l'Ukraine de regagner la Crimée, qui a dit « oui » à la Russie à une écrasante majorité.
Le quotidien a cependant insisté sur le fait que les responsables de l'administration Biden, dont Sullivan, continuent de déclarer en public que Washington ne poussera pas Kiev sur une voie diplomatique.
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« C'est notre travail de les placer dans la meilleure position sur le champ de bataille afin qu'ils soient dans la meilleure position à la table des négociations », a déclaré Sullivan jeudi. « Les États-Unis ne font pas pression sur l'Ukraine. Nous n'insistons pas sur les choses. »
Zelensky et ses principaux collaborateurs ont averti publiquement que la poursuite des pourparlers de paix avec le président russe Vladimir Poutine équivaudrait à une reddition inutile. Certains des alliés européens des États-Unis ont déclaré que les avancées de l'Ukraine lui laissent peu de raisons de se soumettre aux exigences de Moscou.
Ils pensent que l'Ukraine peut reprendre plus de territoire si les armes occidentales continuent d'affluer, renforçant ainsi sa position dans d'éventuelles négociations. La nouvelle promesse de Washington de 400 millions de dollars supplémentaires d'aide à la sécurité a renforcé la confiance des Européens dans le soutien américain à l'armée ukrainienne.
C'est alors que Zelensky a déclaré lundi dernier que les conditions ukrainiennes pour les pourparlers incluaient le retour du contrôle ukrainien sur ses territoires, l'indemnisation de Kiev pour la guerre et la traduction en justice des auteurs de crimes de guerre.
Pendant ce temps, les responsables de certains pays européens, en particulier à l'est et au nord, ont insisté sur le fait que faire publiquement pression pour des pourparlers pourrait nuire aux efforts de l'Ukraine et jouer aux objectifs de la Russie de diviser l'alliance.
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« Nous devons parler du coût de la paix », a déclaré un responsable d'Europe du Nord, cité dans le rapport. Si la guerre se termine maintenant, « le message que recevraient les Ukrainiens est que leur combat n'avait aucun sens. Le message que recevrait la Russie est que le moment est venu de se réaménager et de reconstruire économiquement. Personne ne croit que [la Russie] s'arrêtera tant qu'elle n'aura pas atteint son objectif stratégique ».
