Depuis des mois, les Yankees frappent à la porte du géant pétrolier vénézuélien qui les envoie balader en imposant la levée de toutes les sanctions pétrolières US comme un préalable à toute vente de pétrole à une Amérique assoiffée de l’or noir. Seulement l’humiliation est cuisante pour que le Trésor US puisse s’y livrer si facilement. D’où une querelle de clocher montée de toutes pièces où le Trésor feint demander des comptes à Chevron et où Chevron jure qu’il n’enfreindrait pas les sanctions. Pitoyable récit d’une capitulation version Reuters…
Chevron Corp a demandé au gouvernement américain d’étendre sa licence d’exploitation au Venezuela après que la major pétrolière eut convenu avec l’entreprise publique PDVSA de réorganiser les coentreprises au Venezuela, ont déclaré six personnes proches du dossier à Reuters.
La demande d’autorisation de Chevron est la dernière tentative de la société californienne d’avoir plus de poids dans ses entreprises vénézuéliennes, de relancer la production et de reprendre le commerce du pétrole vénézuélien. Les sanctions américaines de ces dernières années ont fortement réduit la production du pays et restreint les opérations, en particulier celles avec des partenaires étrangers.
« Au printemps dernier, Chevron a obtenu l’autorisation de négocier avec des responsables vénézuéliens, mais Washington a insisté sur le fait qu’il n’allégerait pas les sanctions sans progrès dans un dialogue entre le président Nicolas Maduro et l’opposition politique dirigée par Juan Guaido », selon Reuters.
Fin août, le Bureau du contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du département du Trésor américain a demandé à Chevron des éclaircissements et des détails sur l’accord avec PDVSA, ont déclaré deux des personnes.
Les chances de Chevron d’obtenir l’approbation pour l’expansion des activités au Venezuela pourraient être minces sans les résultats concrets des pourparlers entre Maduro et l’opposition du pays.
En jeu, des millions de barils de pétrole vénézuélien qui pourraient aider à remplacer les approvisionnements russes que certains pays européens et les États-Unis ont interdits à la suite de l’opération militaire spéciale russe en Ukraine. Une licence élargie pourrait également permettre à Chevron de récupérer au moins une partie des milliards de dollars de dettes impayées de ses quatre coentreprises.
Le Trésor américain a refusé de commenter. PDVSA et le ministère vénézuélien du Pétrole n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Le pacte Chevron-PDVSA porte sur une profonde refonte des activités de leurs quatre projets. Il comprend un échange de brut contre des diluants pour faciliter le traitement du pétrole lourd pour l’exportation dans la grande entreprise Petropiar dans la ceinture de l’Orénoque, et propose de reprendre la production de pétrole de l’entreprise Petroboscan, récemment interrompue en raison de goulots d’étranglement opérationnels, ont déclaré deux des personnes.
« Chevron veut avoir plus d’influence sur les achats des entreprises, l’embauche de personnel et le commerce du pétrole », a déclaré une autre personne. « Du point de vue de PDVSA, les projets continueront d’être ses unités commerciales, il nommera donc leurs responsables », a ajouté cette personne.
Le ministre vénézuélien du Pétrole, Tareck El Aissami, a déclaré cette semaine que « la balle est dans le camp du gouvernement américain » lorsqu’il a été interrogé sur les négociations avec Chevron. « Nous avons discuté et convenu avec (Chevron) tout ce qui concerne la restitution immédiate des opérations. »
Si l’administration du président Joe Biden approuve les conditions proposées par Chevron, elle pourrait libérer des stocks de pétrole que le Venezuela n’a pas pu exporter et résoudre son manque de diluants pour convertir le pétrole lourd en qualités exportables.
Mais il y a des obstacles. Au moins un législateur américain a récemment demandé à Chevron une copie de son accord avec PDVSA, ont déclaré deux personnes. Le Congrès américain s’est opposé cette année à toute expansion commerciale qui pourrait être considérée comme un assouplissement des sanctions visant à évincer Maduro.
L’opposition du Congrès reste un obstacle majeur à tout permis élargi pour Chevron, bien que certains responsables influents du département d’État américain soient favorables à une licence au moins autorisant le commerce dans les limites initialement fixées par l’administration du président Donald Trump, ont déclaré les gens.
Dans un geste inattendu, Washington a repris l’engagement diplomatique avec le Venezuela en mars dans le but de remplacer le pétrole et le carburant russes. Mais après une réunion de haut niveau, les responsables américains ont annoncé à plusieurs reprises que tout assouplissement des sanctions contre le Venezuela dépendrait d’actions concrètes de Maduro.
Selon Reuters, la secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, a annoncé lors d’une audition au Congrès la semaine dernière que l’administration n’importerait pas de pétrole d’Iran ou du Venezuela.
