Huit membres du personnel de l’US Navy affectés au groupe aéronaval de l’USS Abraham Lincoln ont tenté de se suicider au cours d’un déploiement éprouvant marqué par des attaques contre l’Iran, un isolement prolongé en mer et une dégradation des conditions de vie, selon des données de la Marine américaine récemment rendues publiques.
Le secrétaire par intérim à la Marine, Hung Cao, a révélé dans une lettre adressée à la sénatrice Kirsten Gillibrand que huit marins affectés à différents éléments du groupe aéronaval du Lincoln avaient tenté de se suicider au cours de ce déploiement, sans qu'aucun décès par suicide n'ait été enregistré, selon cette lettre, citée mercredi par CNN.
Ce chiffre concerne le personnel présent à bord du porte-avions, les états-majors de son escadre aérienne, du groupe aéronaval et de l’escadron de destroyers, ainsi que les destroyers d’escorte et les escadrons d’aviation embarqués.
Entre 6 000 et 7 000 marins ont servi au sein du groupe, répartis sur environ six navires, tandis que le porte-avions est resté hors du port pendant plus de six mois, en raison d'actes d'agression intensifs contre l'Iran.
« Depuis le début du déploiement du Lincoln, huit tentatives de suicide ont été enregistrées au total au sein du groupe aéronaval », a écrit Hung Cao, précisant que ce chiffre englobe l’ensemble du personnel affecté au groupe.
La Marine a tenté de présenter ce nombre comme globalement conforme aux taux observés dans l’ensemble de ses effectifs. Mais, un responsable militaire américain a déclaré à CNN que huit tentatives constituaient un chiffre exceptionnellement élevé par rapport aux récents déploiements de porte-avions, qui enregistraient généralement une ou deux tentatives par an.
« Huit tentatives de suicide, c’est extrêmement élevé », a déclaré le responsable, ajoutant : « La pression liée aux opérations de combat est bien plus forte que lors des déploiements habituels. Aucun passage dans les ports, des alertes constantes, etc. »
Le déploiement comprenait cinq aumôniers, un psychologue, un travailleur social clinicien, un conseiller spécialisé dans la prévention, des techniciens en santé comportementale ainsi qu’un chien d’assistance. Malgré cela, des incidents graves ont continué de se produire.
Les chiffres récemment publiés mettent également en lumière plusieurs incidents impliquant des marins passés par-dessus bord. Deux marins, dont CNN avait déjà fait état — l’un du Lincoln et l’autre d’un autre navire du groupe — ont sauté par-dessus bord avant d’être secourus, tandis que d’autres marins auraient été empêchés de faire de même.
Le secrétaire par intérim à la Marine a confirmé qu’un marin de l’escadre aérienne était passé par-dessus bord au début du mois d’août, mais qu’il avait été « rapidement récupéré » et pris en charge à bord du porte-avions. Un autre marin avait tenté de passer par-dessus bord en mars, mais ses camarades l’en avaient empêché avant qu’il ne reçoive des soins médicaux et ne rentre chez lui.
Les témoignages de marins dressent le portrait d’une force soumise à une forte pression après des mois de guerre sans les escales portuaires régulières. Un membre d’équipage du Lincoln a déclaré à CNN que le moral était extrêmement bas et que les pensées suicidaires parmi ses camarades étaient évoquées à plusieurs reprises.
Les équipements et commodités de base connaissaient également de fréquentes défaillances : toilettes et fontaines à eau hors service, tandis que l’eau chaude était souvent indisponible.
« Chaque jour, à notre réveil, nous écoutons notre capitaine parler, en espérant impatiemment avoir des nouvelles de notre retour », a déclaré le marin avant que le porte-avions ne reçoive l’ordre de rentrer au port.
La sénatrice américaine Kirsten Elizabeth Gillibrand, représentante de l’État de New York a vivement critiqué l’administration, déclarant : « Ce que [le président américain Donald] Trump et le secrétaire [à la Guerre Pete] Hegseth ont qualifié de “fasses informations” s’est révélé être une situation grave et qui se détériorait pour nos militaires. »
Elle a ajouté que le gouvernement était disposé à dépenser l’argent des contribuables pour « des bombes, des salles de bal et des milliardaires », tout en négligeant de prendre soin correctement des troupes et de leurs familles.
D’autres marins à bord du Lincoln ont déclaré à CNN qu’ils avaient été confrontés à des conditions bien plus difficiles que lors de leurs précédents déploiements, car les combats prolongés empêchaient les escales portuaires, au cours desquelles les navires peuvent se ravitailler et les équipages se reposer.
Le Lincoln a quitté l’Asie de l’Ouest en août et devrait rentrer à San Diego dans les prochaines semaines.
Une étude menée en janvier 2025 auprès de 956 marins a révélé que le personnel de la Marine américaine embarqué à bord de navires présentait des taux plus élevés de « détresse psychologique grave » que les militaires des autres branches des forces armées.
