Le coup d'État au Niger a fait craindre que ce pays d'Afrique de l'Ouest ne réduise ses exportations d'uranium, ce qui pourrait paralyser la production d'énergie nucléaire en France et au-delà.
Depuis plus de cinquante ans, la France importe de l’uranium naturel nigérien. Mais le récent putsch et le sentiment antifrançais sur place laissent craindre une rupture d’approvisionnement en matériaux nucléaires.
La France tire environ 70 % de son électricité de l'énergie nucléaire, plus que tout autre pays. Elle est également le premier exportateur net d'énergie nucléaire au monde, rapportant plus de 3 milliards d'euros par an.
La totalité de l’uranium servant aux 56 réacteurs nucléaires françaises est produite à l’étranger. Les besoins sont donc importants et pour cela, la France peut compter sur l’extraction d’uranium nigérien, dans des mines à ciel ouvert, par le groupe Orano (ex-Areva).
La part d’uranium nigérien représente aujourd’hui 15% des importations totales d’uranium, selon Stéphane Lhomme, directeur de l'Observatoire du nucléaire. Avant le départ des troupes françaises du Mali, le spécialiste soulignait à TF1info que leur présence au Sahel visait justement "à sécuriser l'approvisionnement des centrales françaises en uranium dans les mines du nord du Niger" (!). Selon l'entreprise Orano, citée dans Le Monde, l'uranium nigérien alimente encore les centrales à hauteur de 10 % à 15 % de leurs besoins.
Les rapports ont conduit certains politiciens de l'opposition en France à remettre en question le rôle de l'énergie nucléaire dans le portefeuille énergétique de la France, notamment compte tenu des appels répétés du président français Emmanuel Macron à « l'indépendance énergétique ».
Les principaux fournisseurs de la France, le Kazakhstan et l'Australie, ont fourni respectivement 20 et 19 %, tandis que les approvisionnements de l'Ouzbékistan ont augmenté ces dernières années.
Cette dépendance à l'égard de diverses sources est la pierre angulaire de la stratégie de sécurité énergétique de l'entreprise publique Électricité de France (EDF), conçue pour s'assurer qu'elle est capable de résister à des chocs importants sur le marché - comme une interdiction inattendue d'exporter de l'uranium nigérien.
Le Niger a maintenu une part de marché comprise entre 4 et 6 % du commerce mondial de l'uranium au cours de la dernière décennie, selon l'Agence pour l'énergie nucléaire (AEN) de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Dans l’Union européenne, le Niger reste le premier pays importateur d’uranium naturel. En 2021, il fournissait ainsi 24,2% des approvisionnements, devant le Kazakhstan et la Russie, selon l’agence européenne d’approvisionnement Euratom (ESA). À eux trois, ces pays représentent 66,94% du total de l’uranium consommé par les États membres ayant des centrales nucléaires.
