La version de la Chambre des représentants des États-Unis d'un important projet de loi d'autorisation de défense actuellement en cours d'examen au Congrès ordonnerait aux planificateurs du Pentagone d'étudier les possibilités d'un blocus naval américain de la Chine pour empêcher les expéditions de pétrole d'atteindre le pays en cas de conflit futur.
Une section de la loi sur l'autorisation de la défense nationale pour l'exercice 2024, ajoutée par le House Armed Services Committee lors d'une session de balisage la semaine dernière, donnerait au secrétaire à la Défense Lloyd Austin six mois pour remettre un rapport au Congrès sur la façon dont l'armée peut mener un ou plusieurs blocus navals sur les expéditions de combustibles fossiles à destination de la Chine pendant une guerre.
La législation, considérée comme l'une des rares mesures annuelles incontournables sur Capitol Hill, fait face à des obstacles au Congrès avant son adoption finale, mais est néanmoins un signe clair que les législateurs pensent que le risque d'un affrontement militaire avec la Chine augmente. C'est aussi une indication que de nombreux membres du Congrès pensent que le Pentagone devrait faire plus pour se préparer au conflit.
Les tensions restent vives entre les États-Unis et la Chine au sujet de Taïwan. Les dirigeants militaires ont averti le Congrès dans un témoignage récent que le président Xi Jinping avait ordonné à l'armée chinoise d'être prête à tenter une prise de contrôle de Taïwan dans quatre ans.
Dans le cadre de l'étude, le Pentagone serait tenu de rendre compte de la manière dont la Chine pourrait satisfaire ses besoins en énergie et en carburant après l'imposition du blocus. L'étude, proposée par le représentant Ronny Jackson, républicain du Texas, et approuvée de justesse contre l'opposition démocrate par le comité des services armés de la Chambre au complet la semaine dernière, décrirait également le type de forces navales à utiliser dans le blocus et comment la Chine pourrait contourner le blocus en utilisant des routes aériennes et terrestres alternatives.
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Les législateurs de la Chambre souhaitent également que le Pentagone explore l'impact du blocage des principales voies navigables actuellement utilisées par la Chine pour les expéditions de pétrole, principalement du Moyen-Orient, y compris le détroit de Malacca, le détroit de Taïwan et le détroit de Sunda, situés entre les îles indonésiennes de Java et Sumatra, ainsi que des routes commerciales à travers les mers de Chine méridionale et orientale.
La Chine ne produit que de modestes quantités de mazout sur le marché intérieur et dépend fortement des importations étrangères. Cinq pays – l'Arabie saoudite, la Russie, l'Irak, les Émirats arabes unis et Oman – ont fourni plus de 60 % des importations de pétrole brut de la Chine l'année dernière.
Les importations chinoises de pétrole brut atteindront en moyenne 10,8 millions de barils par jour (bpj) en 2023, égalant le précédent record de 2020, selon le groupe de réflexion du premier groupe énergétique du pays. Les importations augmenteront de 6,2% par rapport à l'année dernière pour atteindre 540 millions de tonnes, tandis que le traitement des raffineries augmentera de 7,8% pour atteindre 733 millions de tonnes, soit 14,66 millions de bpj, a déclaré l'Institut de recherche économique et technologique (ETRI) de la China National Petroleum Corporation.
Le département d'État américain a averti que la Chine était capable de lancer des cyberattaques contre des infrastructures critiques des États-Unis, notamment des oléoducs et des gazoducs ainsi que des systèmes ferroviaires.
En réponse, l'armée américaine prévoit de lancer des attaques balistiques et électroniques contre les centrales énergétiques chinoises et à l'étape suivante, un blocus naval peut être imposée à la Chine pour restreindre davantage sa production d'énergie.
Dans un article paru en 2013, Sean Mirsky, directeur de la stratégie (CSO) chez Vaya Space a abordé une éventuelle guerre entre les États-Unis et la Chine avant de poursuivre : « La marine américaine, appuyée par l'armée de l'air, peut imposer un blocus efficace contre la Chine. » Mais en même temps, il a indiqué qu'une telle chose nécessite le soutien de la Russie, ce qui n'est pas possible en raison des relations étroites qu’entretiennent Pékin et Moscou.
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Mais en 2018, l'expert de la marine américaine Gabriel Collins a estimé que le blocus pétrolier de la Chine n'aurait aucun effet stratégique lors d’une éventuelle guerre. « Bien que l'armée américaine puisse certainement encercler la Chine avec succès, mais les répercussions politico-économiques défavorables de cette décision pourrait remettre en question le succès d'une telle opération et conduire au mieux au chaos », a-t-il conclu.
