Un haut responsable de la marine américaine a appelé les alliés de Washington à contester ce qu'il a qualifié de « comportement agressif » de la Chine à la suite d'un incident impliquant les garde-côtes chinois et un navire philippin en mer de Chine méridionale.
Le vice-amiral Karl Thomas, commandant de la septième flotte de la marine américaine, a fait ces remarques à Reuters lors d'une escale à Manille dimanche.
Selon les garde-côtes philippins, l’incident s’est produit alors qu’ils escortaient des navires transportant du matériel pour le personnel militaire philippin stationné sur le Second Thomas, un atoll des îles Spratleys, en mer de Chine méridionale.
La Chine revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, qui chevauche les eaux de la Malaisie, du Vietnam, de Brunei, de Taïwan et des Philippines. Pékin a appelé à plusieurs reprises les Philippines à retirer le navire de guerre – que Manille utilise comme base militaire de fortune – et à le « remettre dans son état inoccupé ».
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Prenant l'incident présumé comme exemple, le responsable américain a déclaré : « Vous devez défier les gens, je dirais, qui opèrent dans une zone grise. Quand ils en prennent de plus en plus et vous poussent, vous devez repousser, il faut naviguer et opérer. »
« Il n'y a vraiment pas de meilleur exemple de comportement agressif que l'activité du 5 août sur le haut-fond », a-t-il ajouté.
Le vice-amiral Karl Thomas a assuré les Philippines du soutien américain face aux « défis partagés » dans la région, déclarant : « Mes forces sont ici pour une raison. »
La Chine s’est toujours opposée aux activités militaires d’autres pays sur cette voie navigable stratégique, par laquelle 5 000 milliards de dollars de marchandises sont expédiées chaque année.
Cependant, défiant les avertissements chinois, Washington a continuellement envoyé des navires militaires dans les eaux, suscitant les protestations de Pékin.
