Les dirigeants d'Afrique de l'Est tenaient samedi un sommet régional au Burundi pour discuter des moyens de calmer le conflit qui fait rage dans l'est de la RD Congo.
Les pourparlers sont organisés par la Communauté de sept nations de l'Afrique de l'Est, qui dirige les efforts de médiation pour mettre fin aux combats dans l'est agité de la nation géante d'Afrique centrale.
Un groupe rebelle renaissant connu sous le nom de M23 a pris des pans de terre dans la région riche en minerais et continue d'avancer malgré une feuille de route pour la paix conclue dans la capitale angolaise en juillet de l'année dernière.
Parmi les personnes présentes à la réunion dans le centre économique lacustre de Bujumbura figurent le président congolais Félix Tshisekedi et le président rwandais Paul Kagame, accusé de soutenir le M23 dans un conflit qui a exacerbé les tensions régionales.
Le président de l'EAC et président burundais, Evariste Ndayishimiye, a déclaré sur Twitter que la réunion évaluerait la situation en vue « de parvenir à des décisions qui amélioreront la situation sécuritaire et faciliteront le rétablissement de la paix et de la sécurité dans l'est de la RDC ».
La présidence congolaise a déclaré que la feuille de route de Luanda exigeait le « retrait effectif et définitif » des troupes du M23 et des Forces de défense rwandaises des zones occupées avant le 15 janvier.
« Les troupes terroristes du M23 n'ont jamais quitté ces zones, au contraire, le M23 et ses alliés ont étendu leurs zones d'occupation », a-t-il déclaré sur Facebook.
Kagame en est à sa première visite au Burundi depuis 2013, avec des relations longtemps effilochées entre les voisins des Grands Lacs.
« Atrocités brutales »
La réunion de l'EAC a lieu peu de temps après une visite du pape François à Kinshasa, où il a rencontré des victimes du conflit et a condamné la « violence inhumaine » et les « atrocités brutales » en cours.
Les milices sévissent dans la région riche en minéraux depuis des décennies, dont beaucoup sont un héritage des guerres régionales qui ont éclaté dans les années 1990 et au début des années 2000.
Depuis novembre 2021, le M23 s'est emparé de pans de territoire à l'est et s'est approché à des miles (kilomètres) de son principal centre commercial, Goma.
L'EAC a décidé de créer une force militaire pour pacifier l'est du Congo l'année dernière, les premières troupes étant arrivées à Goma en novembre. Les accusations de la RDC selon lesquelles le Rwanda soutient le M23 ont été soutenues par des experts de l'ONU, les États-Unis et d'autres pays occidentaux, mais Kigali nie l'accusation.
La semaine dernière, le Qatar avait prévu d'accueillir une réunion entre Tshisekedi et Kagame, mais des diplomates ont déclaré que le dirigeant congolais avait refusé d'y assister.
Les tensions entre les deux pays se sont envenimées la semaine dernière lorsque les forces rwandaises ont ouvert le feu sur un avion de chasse congolais qui, selon elles, avait violé l'espace aérien rwandais.
Kinshasa l'a décrit comme une attaque qui équivalait à « un acte de guerre ». Le sommet signale également un possible rapprochement entre le Burundi et le Rwanda, leurs deux dirigeants se saluant chaleureusement à Bujumbura.
Les deux petits pays entretiennent depuis longtemps des relations tumultueuses, chacun accusant l'autre d'ingérence dans leurs affaires intérieures.
En 2020, Kagame a exhorté Ndayishimiye alors nouvellement élu à rétablir les relations diplomatiques, mais son ouverture a été rejetée comme « hypocrite ».
Le Burundi a accusé le Rwanda d'abriter les responsables du coup d'État manqué de 2015 qui a plongé le pays dans un chaos violent.
Dans une déclaration avant le sommet de l'EAC, le président du Kenya, William Ruto, a déclaré que la communauté internationale devait agir pour protéger les ressources du Congo, une source clé de la myriade de conflits.
« Le moment est venu depuis longtemps pour la communauté internationale d'auditer avec la plus grande vigilance les chaînes d'approvisionnement industrielles et de s'assurer que la production et la consommation mondiales respectent la souveraineté congolaise en matière de ressources et ne profitent pas des conflits et des souffrances humaines », a-t-il déclaré.
La RDC regorge de minéraux et de pierres précieuses, de l'or, des diamants et du coltan à l'étain, au cuivre et au cobalt. Mais les décennies de guerre et de mauvaise gestion chronique signifient que peu de l'énorme richesse retombe sur la population de quelque 100 millions de personnes.
