L'Occident a envoyé un éventail d'armes autrefois considérées comme trop provocantes en Ukraine et il semble que les chars seront les prochains.
« Les responsables occidentaux craignent de plus en plus que l'Ukraine ne dispose que d'une fenêtre étroite pour se préparer à repousser une offensive russe anticipée au printemps, et agissent rapidement pour donner aux Ukrainiens des armes sophistiquées qu'ils avaient auparavant refusé d'envoyer de peur de provoquer Moscou », selon un rapport du New York Times.
Selon le journal américain, au cours des dernières semaines, une barrière après l'autre est tombée, à commencer par un accord des États-Unis fin décembre pour envoyer un système de défense aérienne Patriot. Cela a été suivi par un engagement allemand la semaine dernière de fournir une batterie de missiles Patriot, et en l'espace de quelques heures, la France, l'Allemagne et les États-Unis ont chacun promis d'envoyer des véhicules de combat blindés sur les champs de bataille ukrainiens pour la première fois.
« Maintenant, il semble probable que les chars occidentaux modernes seront ajoutés à la liste croissante des armes puissantes envoyées à l'Ukraine, alors que les États-Unis et leurs alliés prennent plus de risques pour défendre l'Ukraine », indique le NYT.
Alors que l'Ukraine demande des chars sophistiqués depuis le début de la guerre, la pression pour satisfaire ces demandes s'est accélérée cette semaine, d’autant plus que les gouvernements britannique et polonais ont publiquement appelé à un changement de position de l'alliance occidentale. Les Britanniques ont signalé qu'ils étaient sur le point d'accepter d'envoyer un petit nombre de chars, et le gouvernement polonais a déclaré qu'il enverrait volontiers certains de ses chars de fabrication allemande, bien que Berlin devrait l'autoriser.
« L'Ukraine espère que la pression accrue persuadera le chancelier allemand Olaf Scholz d'autoriser l'exportation vers l'Ukraine de chars de fabrication allemande dans les arsenaux d'autres alliés de l'OTAN. Les chars, appelés Leopard 2, sont parmi les plus convoités par Kiev, et les experts disent qu'en nombre significatif, ils augmenteraient considérablement la capacité de l'Ukraine à repousser les forces russes », précise le journal.
La question de savoir s'il faut autoriser l'envoi de Leopard en Ukraine devrait se poser lors d'une réunion le 20 janvier de hauts responsables de la défense et de l'armée de dizaines de pays, y compris des États de l'OTAN, à la base aérienne de Ramstein en Allemagne. Jusqu'à présent, la Grande-Bretagne a déclaré qu'elle envisageait d'envoyer 10 chars Challenger 2 en Ukraine. La Grande-Bretagne compte environ 227 Challenger, qui ont des problèmes de maintenance, et il serait difficile de reconstituer ses stocks.
Début décembre, le général en chef ukrainien Valery Zaluzhny a déclaré à The Economist qu'il avait besoin de 300 chars supplémentaires, jusqu'à 700 véhicules de combat d'infanterie et 500 obusiers pour mener des opérations offensives, plus que les armées britanniques ou allemandes n'en avaient elles-mêmes.
La Russie a mis en garde à plusieurs reprises l’Occident contre la fourniture d’armes à l’Ukraine. En octobre, commentant la promesse de Washington d’approvisionner Kiev en NASAMS, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a réitéré que cette aide « prolongerait le conflit et le rendrait plus douloureux pour la partie ukrainienne », disant également qu’elle ne « changerait pas le résultat final ».
