La guerre en Ukraine a épuisé les stocks américains de certains types de munitions et le Pentagone a mis du temps à reconstituer son arsenal, suscitant des inquiétudes parmi les responsables américains quant au fait que la préparation militaire américaine pourrait être compromise par la pénurie d’équipements, selon un rapport du Wall Street Journal (WSJ).
Au cours des six derniers mois, les États-Unis ont fourni à l’Ukraine 16 lance-roquettes américains, connus sous le nom de Himars, des milliers d’armes à feu, des drones, des missiles et d’autres équipements. Une grande partie de cela, y compris les munitions, provient directement de l’inventaire américain, épuisant les stocks destinés à des menaces inattendues, selon des responsables de la défense.
« Parmi les armes probablement les plus meurtrières que le Pentagone ont envoyées, il y a des obusiers qui tirent des munitions hautement explosives de 155 mm pesant environ 100 kilos chacun et capables d’atteindre avec précision des cibles à des dizaines de kilomètres.
Au 24 août, l’armée américaine a déclaré avoir fourni à l’Ukraine jusqu’à 806 000 cartouches de 155 mm. L’armée américaine a refusé de dire combien de coups elle avait eus au début des 12 mois », précise l’article du WSJ.
Au cours des dernières semaines, le nombre d’obus de combat de 155 mm dans le stockage de l’armée américaine est devenu « inconfortablement bas », a déclaré un responsable de la sécurité US.
« Les portées ne sont pas encore essentielles, car les États-Unis ne sont engagés dans aucune bataille militaire majeure, a ajouté le responsable.
L’armée américaine a déclaré qu’elle menait actuellement « une plongée en profondeur dans la base industrielle de munitions » pour déterminer comment soutenir l’Ukraine tout en protégeant « nos propres besoins d’approvisionnement ». L’armée a déclaré qu’elle avait également demandé à Capitol Hill 500 millions de dollars par an pour améliorer les usines de munitions de l’armée. Pendant ce temps, le service s’appuie sur les contrats existants pour augmenter la production de munitions, mais il n’a pas signé de nouveaux contrats pour tenir compte des montants plus élevés dont il aura besoin pour reconstituer ses stocks, selon des responsables de l’US Army.
« Le processus d’achat du Pentagone commence généralement par l’armée qui détermine ses besoins, qui sont ensuite examinés, puis des offres sollicitées auprès du secteur privé. Mais depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, les responsables de l’industrie se sont plaints que le Pentagone n’a pas toujours communiqué ces exigences, qui changent souvent, créant des retards et empêchant les sous-traitants de la défense de se préparer à une production accrue. Les lignes d’approvisionnement dormantes ne peuvent souvent pas être allumées du jour au lendemain, et la production croissante de lignes actives peut prendre du temps. Les entreprises produisent déjà des munitions de 155 mm, mais pas encore à la capacité dont le Pentagone aura besoin pour reconstituer ses stocks », précise le WSJ.
Aux États-Unis, il faut 13 à 18 mois à partir du moment où les commandes sont passées pour que les munitions soient fabriquées, selon un responsable de l’industrie. La reconstitution des stocks d’armes plus sophistiquées telles que les missiles et les drones peut prendre beaucoup plus de temps. Même un retard d’un an est un problème précisément parce que les pénuries de munitions peuvent apparaître rapidement compte tenu de la vitesse à laquelle elles peuvent être consommées dans un conflit, a déclaré Brad Martin, directeur de l’Institute for Supply Chain Security de Rand Corp.
Les responsables de la défense et du Congrès familiers avec la question attribuent la pénurie imminente à un certain nombre de facteurs. La bureaucratie du Pentagone a été lente à fournir de nouveaux contrats pour reconstituer ses stocks et a été réticente à partager ses besoins à long terme avec l’industrie.
Ils attribuent également une partie du problème au manque de coordination entre une partie du Pentagone qui s’emploie à approvisionner rapidement l’Ukraine en armes et la bureaucratie chargée d’acheter du matériel. « Le processus de passation des marchés est beaucoup plus lent que le retrait, et vous ne pouvez tout simplement pas y faire grand-chose », a déclaré un membre du Congrès.
S’exprimant le 19 juillet, Jim Taiclet, directeur général de Lockheed Martin Corp., a déclaré que le Pentagone n’avait pas encore mis en place les contrats ni coordonné avec l’industrie pour acheter plus de fournitures, un processus qui prend souvent deux à trois ans.
Le ministère de la Défense doit « changer de vitesse » s’il veut que l’industrie se prépare à plus de commandes, a-t-il déclaré.
Dans une déclaration publiée à l’occasion de la fête de l’indépendance de l’Ukraine, le président américain Joe Biden a invoqué à plusieurs reprises la nature durable des relations des États-Unis avec le peuple ukrainien. Mais dans toute la déclaration, il n’a jamais mentionné le gouvernement ukrainien ou la direction du président Volodymyr Zelensky. Une omission par inadvertance ?
Deuxièmement, Biden a minimisé au point d’ignorer l’intense partenariat américano-ukrainien au niveau d’État à État. Le régime de Kiev est impensable sans un solide soutien américain.
Troisièmement, le plus important, Biden est resté silencieux sur la guerre en tant que telle, qui se trouve actuellement à un stade décisif.
Les analystes américains estiment que le paquet d’armes de 2,98 milliards de dollars est radicalement différent dans son mécanisme de dispense. Ainsi, alors que l’aide militaire était jusqu’ici puisée dans les stocks préexistants d’armes et d’équipements américains, cette fois-ci, l’aide sera achetée ou commandée auprès d’entrepreneurs de la défense.
John Kirby, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a admis auprès des journalistes qu’une partie de l’aide du dernier paquet pourrait être distribuée plus lentement que d’autres parties du paquet en fonction des stocks actuels des sous-traitants de la défense. Il a dit vaguement : « Cela dépendra, très franchement, de l’élément dont nous parlons. Certaines choses auront probablement encore besoin de temps de production pour se développer ».
En effet, le complexe militaro-industriel pourrait avoir plus à célébrer dans l’annonce de Biden que Zelensky. L’administration Biden s’inquiète de l’épuisement des stocks actuels des États-Unis, comme le font également les alliés européens.
