Une fois que les Américains seront sortis de Manbij, les forces russes les remplaceront. Dans le cadre d’un accord conclu avec la Russie, tout de suite après la sortie des forces américaines de Manbij, les forces russes se chargeront à défendre cette ville, a déclaré à Al-Monitor un membre du Conseil militaire de Manbij (alliance de groupes armés affiliés aux Forces démocratiques syriennes).
« Il y a deux jours, les commandants russes nous ont dit que si aujourd’hui même les Américains sortaient de cette région, ils déploieraient tout de suite leurs forces dans la zone séparant Manbij de la région sous contrôle des forces turques », a déclaré Mohammed Mustafa au site d’information Al-Monitor.
Cet élément du Conseil militaire de Manbij, surnommé Abou Adel, estime que ce changement de rôle pourrait se faire sans difficulté majeure, « étant donné qu’il n’y a à peine cinq minutes de route entre les positions des forces américaines et russes ».
Le 21 janvier 2019, un convoi militaire américain escorté par les forces kurdes a été la cible d’une attaque terroriste qui a coûté la vie à cinq paramilitaires kurdes. Plus tôt le 16 janvier, une patrouille militaire américaine dans le centre-ville de Manbij a été prise pour cible ; 10 civils et 5 paramilitaires locaux, plus 4 Américains (2 soldats du Pentagone et 2 membres d’une société militaire privée) ont été tués. Cet attentat terroriste a été perpétré à peine quelques jours après que le président américain, Donald Trump, eut annoncé avoir l’intention de retirer les troupes US de Syrie.
