Les attaques américano-israéliennes contre l’Institut Pasteur d’Iran — une institution vieille de 107 ans — visaient à saper la résilience du pays en matière de santé publique, en portant atteinte à des activités de recherche cruciales, à la production de vaccins et aux capacités de détection des maladies, selon son directeur.
Ehsan Mostafavi a indiqué que l’institut avait été frappé à trois reprises au cours de l’agression américano-israélienne de 40 jours contre l’Iran : le 28 février — jour du déclenchement de la guerre —, le 6 mars et le 23 mars.
Ces attaques ont endommagé plusieurs bâtiments et ont détruit ou rendu inutilisable du matériel scientifique servant aux banques de cellules, à la biotechnologie, à la médecine moléculaire et à la recherche sur le paludisme, a précisé M. Mostafavi.
Le directeur a évalué les dommages totaux à 40 000 milliards de rials (environ 14,8 millions de dollars), dont plus de 30 000 milliards de rials (environ 11,1 millions de dollars) correspondent à des pertes d’équipements.
Il a ajouté que ces dégâts ont affecté les infrastructures de recherche et technologiques de l’institut, ainsi que ses capacités de diagnostic.
Des infrastructures de santé essentielles menacées
M. Mostafavi a souligné trois aspects qui confèrent à l’institut toute son importance : sa portée historique, son rôle dans la production de vaccins indispensables et l’étendue de ses services de diagnostic.
Fondé il y a 107 ans, l’Institut Pasteur est l’une des plus anciennes institutions de santé publique d’Iran. Son bâtiment historique, qui a été endommagé, est par ailleurs classé au patrimoine culturel du pays, a-t-il précisé.
L’institut a joué un rôle clé dans la protection de générations d’Iraniens grâce à sa production de vaccins, a-t-il expliqué. « Parmi ses produits figurent les vaccins contre le BCG et l’hépatite B, qui sont administrés aux nouveau-nés en Iran. »
Selon M. Mostafavi, son réseau de diagnostic est également un élément central de la capacité du pays à détecter les maladies infectieuses et à y apporter une réponse.
L’institut gère 13 laboratoires nationaux de référence pour le diagnostic des maladies, trois laboratoires de référence collaborateurs et huit laboratoires de santé publique, a-t-il ajouté.
« La quasi-totalité des laboratoires de l’Institut Pasteur d’Iran sont spécifiquement dédiés au diagnostic des maladies », a déclaré M. Mostafavi, ajoutant qu’il n’existe, à sa connaissance, aucune autre institution en Iran proposant des services de diagnostic d’une telle envergure, notamment en ce qui concerne les maladies infectieuses. Les dommages, a-t-il averti, pourraient donc avoir des répercussions allant au-delà de l’institut lui-même, affectant potentiellement la capacité du système de santé dans son ensemble à réagir face aux menaces émergentes.
« Lorsqu’une telle institution est endommagée, tous ces aspects s’en trouvent affectés », a déploré le responsable. « Dans un certain sens, cela nuit également à la résilience des populations, car il s’agit d’une institution qui œuvre au renforcement de la sécurité sanitaire publique. »
Préoccupations face aux futures menaces biologiques
M. Mostafavi a indiqué qu’une grande partie des infrastructures endommagées lors des attaques avait été développée au fil des décennies pour permettre à l’Iran de faire face aux urgences de santé publique, notamment les pandémies telles que la COVID-19, les épidémies de variole simienne (mpox) et d’éventuelles attaques biologiques délibérées.
« Les infrastructures de l’institut ont vocation à soutenir le pays en période de crise et face à l’émergence de menaces, en particulier des menaces biologiques », a-t-il déclaré.
Il a souligné que le rétablissement des capacités de l’institut est essentiel pour garantir que le pays puisse réagir efficacement en cas de nouvelle urgence de santé publique.
« Au-delà de la simple crainte d’une nouvelle attaque contre l’Institut Pasteur, notre préoccupation porte sur sa capacité à réagir si des menaces sanitaires spécifiques persistent », a affirmé M. Mostafavi.
Des mesures de précaution ont permis de limiter les perturbations des services de diagnostic
Selon son directeur, l’institut avait pris des mesures de précaution à la suite de la guerre de 12 jours et face aux menaces persistantes de nouvelles attaques contre l’Iran.
Certains équipements de diagnostic essentiels ainsi que des échantillons importants ont été déplacés vers des lieux plus sûrs avant le début du récent conflit et durant ses premiers jours, a-t-il précisé.
« Grâce à ces préparatifs, nous avons pu rétablir nos capacités de diagnostic sur un autre site dès le début de la guerre », a-t-il déclaré. « Nous avons veillé à ce que l’un des services les plus cruciaux de l’institut — le soutien au diagnostic apporté au système de santé — ne subisse pas de perturbations majeures. »
La reconstruction proprement dite a débuté début juillet, a indiqué M. Mostafavi. « La plupart des bâtiments ayant subi des dommages légers sont désormais de nouveau opérationnels, et l’ensemble du personnel a repris le travail. »
Il a toutefois précisé que certains équipements scientifiques endommagés n’ont pas encore été remplacés, ce qui limite les activités dans certains départements.
Condamnations internationales et appels au soutien
L’institut joue également un rôle sur la scène internationale, notamment en tant que membre du Réseau international des instituts Pasteur et par le biais de ses deux centres collaborateurs de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), consacrés respectivement à la rage et aux vaccins antirabiques, ainsi qu’aux maladies transmises par des vecteurs.
M. Mostafavi a indiqué que le directeur général de l’OMS avait publié une déclaration condamnant l’attaque, tandis que le Réseau international des instituts Pasteur l’avait, pour sa part, condamnée à deux reprises.
Il a souligné que l’institut a documenté les dommages subis au moyen de vidéos, d’animations et de deux ouvrages, publiés en persan et en anglais sous le titre « L’Institut Pasteur d’Iran et la guerre ».
Des articles traitant de ces dommages ont par ailleurs été publiés dans des revues scientifiques, telles que Science et The Lancet, a-t-il ajouté.
« Le chemin à parcourir avant que la reconstruction ne soit totalement achevée reste semé d’embûches », a déclaré M. Mostafavi.
« Je suis reconnaissant envers mes collègues pour leur patience et leur soutien indéfectible. J’espère qu’ils continueront à nous soutenir comme ils l’ont fait jusqu’à présent afin que, grâce à l’aide que nous recevons, nous puissions reconstruire l’Institut Pasteur et en faire une institution plus forte que jamais. »
