Le 4 septembre 2026, la projection de la cartographie Equal Earth a été soumise au vote à l’Assemblée générale des Nations Unies. En effet, cette cartographie offre une représentation plus fidèle des dimensions de l’Afrique et d’autres régions du monde.
Alors que 164 États ont voté pour, et six pays dont l’Ukraine, la Moldavie, la Géorgie, la Serbie, la Lituanie et l’Estonie se sont abstenus lors du scrutin final, les États-Unis se sont retrouvés seuls à voter contre cette résolution. Et cela sous prétexte que Washington y voit non une simple correction cartographique, mais une initiative idéologique.
Par ailleurs, avant le scrutin, le représentant des États-Unis auprès de l’ONU avait appelé à rejeter la résolution. La délégation américaine a expliqué qu’elle ne considérait pas cette initiative comme une simple tentative, politiquement neutre, de corriger les déformations produites par certaines cartes.
Selon les allégations de Washington, la résolution s’inscrit au contraire dans une idéologie plus large et ce type d’initiative détourne l’Organisation des Nations Unies de questions qu’ils jugent prioritaires, notamment la paix internationale, la prospérité et les relations entre les États.
Au cœur du sujet se trouve pourtant un problème cartographique ancien ; à savoir la manière dont les dimensions des différentes régions du globe sont représentées sur une surface plane.
La projection de Mercator, mise au point au XVIᵉ siècle et particulièrement pratique pour la navigation maritime, entraîne d’importantes distorsions.
Plus une région se situe à une latitude élevée, plus elle tend à apparaître démesurément grande. À l’inverse, les territoires proches de l’équateur semblent visuellement plus petits qu’ils ne le sont réellement.
L’exemple de l’Afrique et du Groenland permet de mesurer l’ampleur de cette déformation. Sur de nombreuses cartes utilisant la projection de Mercator, les deux territoires peuvent donner l’impression d’avoir des superficies comparables.
La réalité est néanmoins radicalement différente. Le continent africain est environ 14 fois plus vaste que le Groenland. En termes de superficie, le Groenland est en effet bien plus proche de la République démocratique du Congo que de l’ensemble du continent africain.
C’est précisément ce décalage visuel que la projection Equal Earth entend mieux restituer. La résolution soumise à l’Assemblée générale visait ainsi à soutenir une représentation cartographique reflétant plus fidèlement les dimensions de l’Afrique et des autres régions concernées.
