Une ONG affirme que les autorités saoudiennes ont commencé la démolition à grande échelle de maisons et de quartiers dans les vieux quartiers de la région de Qatif, dans la province orientale du royaume, riche en pétrole et peuplée de chiites.
Le Comité pour la défense des droits de l'homme dans la péninsule arabique (CDHRAP) a déclaré dans un communiqué que des dizaines de familles et des centaines de personnes ont été déplacées de force après que les autorités saoudiennes ont détruit leurs maisons et leurs magasins.
L'organisation de défense des droits de l'homme basée à Beyrouth a noté que les démolitions comprennent également des mosquées, des bâtiments ainsi que de nombreux sites archéologiques qui présentent le patrimoine et l'histoire de Qatif, situé à plus de 420 kilomètres à l'est de la capitale, Riyad.
Des sources locales, s'exprimant sous couvert d'anonymat, ont déclaré que les démolitions de Qataif font partie d'un plan de « développement » de plusieurs milliards de dollars et ont ciblé les personnes vivant dans des zones qui couvrent une partie substantielle des quartiers les plus anciens de la ville de Dammam, en particulier autour de la rue King Abdulaziz.
La rue, qui aurait été rasée le 2 octobre, serait le berceau de rassemblements populaires pro-démocratie et de manifestations condamnant les mesures répressives du régime de Riyad.
En 2018, la municipalité de Qatif a annoncé le début de la démolition d'environ 600 appartements et bâtiments dans différentes parties du district et a demandé aux résidents de fournir des documents légaux et officiels pour prouver leur propriété. Des sources ont révélé à l'époque que certaines familles avaient été contraintes de signer des avis d'expropriation, avec plus de 1 200 propriétés confisquées.
Le CDHRAP a déclaré que les autorités saoudiennes tentent de tromper les habitants des quartiers rasés et que les habitants se sont plaints de ne pas avoir reçu d'avertissement ou d'indemnisations adéquats lorsque leurs maisons et leurs quartiers ont été démolis.
Le groupe de défense des droits de l'homme a ensuite souligné l'amère expérience des habitants du quartier d'al-Shuwaikah, au centre de la région de Qatif, en déclarant : « Les résidents locaux tentent désespérément depuis 2017 de recevoir des compensations des autorités saoudiennes pour leurs maisons détruites. »
Alors que les responsables saoudiens prétendent que le but de ces démolitions est le développement de la région de Qatif, des documents et des preuves montrent que les opérations visent simplement à se venger des populations locales et à effacer leur identité, a noté le CDHRAP.
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En mars dernier, le ministre saoudien des Affaires municipales et rurales et du Logement, Majid bin Abdullah al-Hogail, a publié un décret visant à confisquer 236 propriétés dans la ville de Safawi.
Depuis que le prince héritier Mohammed ben Salmane est devenu le chef de facto de l'Arabie saoudite en 2017, le royaume a multiplié les arrestations d'activistes, de blogueurs, d'intellectuels et d'autres personnes perçues comme des opposants politiques, faisant preuve d'une tolérance presque nulle pour la dissidence, même face aux condamnations internationales.
Des universitaires musulmans ont été exécutés et des militants des droits des femmes ont été mis derrière les barreaux et torturés alors que les libertés d'expression, d'association et de croyance continuent d'être bafouées. La répression du royaume contre la dissidence pacifique a particulièrement ciblé les écrivains et les militants des droits humains dans la province orientale.
La province est le théâtre de manifestations pacifiques depuis février 2011. Les manifestants réclament des réformes, la liberté d'expression, la libération des prisonniers politiques et la fin de la discrimination économique et religieuse contre la région.
Au cours des dernières années, Riyad a également redéfini ses lois antiterroristes pour cibler les activistes.
En janvier 2016, les autorités saoudiennes ont exécuté le religieux chiite Sheikh Nimr Baqir al-Nimr, qui était un critique virulent du régime de Riyad. Nimr avait été arrêté à Qatif en 2012.
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