Des images satellites indiquent que la Russie se prépare à reprendre les tests de son missile de croisière à propulsion nucléaire.
Le 20 octobre, CNN a rapporté avoir analysé des images satellites de Novaya Zemlya, en Russie, qui montreraient que des préparatifs sont en cours pour tester le missile de croisière à propulsion nucléaire Burevestnik 9M730. Le missile aurait une portée pratiquement illimitée.
De nouvelles images satellites indiquent que la Russie se prépare à reprendre les vols d’essai de son missile de croisière à propulsion nucléaire sur un site de lancement précédemment démantelé près du cercle polaire arctique, selon des experts qui ont analysé les photos.
Les images, capturées par Planet Labs en septembre, montrent des niveaux d’activité élevés sur un site connu sous le nom de Pankovo, précédemment utilisé par la Russie pour tester son missile de croisière à propulsion nucléaire Burevestnik, selon Michael Duitsman et Jeffrey Lewis, chercheurs du Middlebury Institute of Études internationales.
La Russie a semblé suspendre les tests du missile après 2018, lorsqu’elle a démantelé le site de lancement, mais « les nouvelles photos satellites indiquent que la pause est terminée », ont-ils ajouté.
« L’activité et la nouvelle construction sont cohérentes avec une reprise des vols d’essai du missile de croisière à propulsion nucléaire Burevestnik », ont écrit Lewis et Duitsman dans un nouveau rapport, notant que les images montrent que la Russie a reconstruit la rampe de lancement du site et révèle « un grand nombre de conteneurs d’expédition dans deux zones de soutien, y compris le bâtiment probable de la caisse des missiles. »
La Russie a effectué au moins un vol d’essai du missile de croisière à propulsion nucléaire à partir du même site près du cercle polaire arctique en novembre 2017.
Deux responsables américains ont déclaré à CNN qu’ils savaient que la Russie se préparait à tester des missiles dans le cadre de son programme d’armes avancées.
Plus tôt ce mois-ci, le Kremlin a déclaré avoir testé avec succès un missile de croisière hypersonique à partir d’un navire de la marine en mer Blanche et mardi, le ministère russe de la Défense (MoD) a publié une vidéo du lancement du missile de croisière Oniks depuis une base militaire dans l’Arctique.
« Un missile de croisière à propulsion nucléaire assure une portée intergalactique de missile à capacité nucléaire, volant à basse altitude et à capacité nucléaire qui peut poser un défi aux défenses antimissiles nationales », a déclaré Vipin Narang, un expert en prolifération nucléaire et professeur agrégé au MIT. Le fait que la Russie préparerait un nouveau test de missile « montre à quel point nos défenses antimissiles conduisent à leurs développements et à quel point ils en ont peur, pas aujourd’hui, mais demain ».
Ils sont également très controversés « parce qu’il est fou de mettre un réacteur nucléaire non blindé sur un missile pour le propulser », a ajouté Narang, notant que les conséquences de tester ce type d’arme peuvent être catastrophiques en cas de problème.
La Russie a précédemment déclaré que son missile de croisière à propulsion nucléaire n’est pas couvert par le nouveau traité START ; le fait de ne pas prolonger l’accord pourrait conduire à l’émergence d’une course aux armements entre la Russie et les États-Unis, selon Lewis.
« Les États-Unis et la Russie semblent tomber dans une nouvelle course aux armements. C’est l’une des nombreuses armes dangereuses et déstabilisantes issues de la science-fiction que la Russie développe pour vaincre les défenses antimissiles américaines », a ajouté Lewis.
La preuve que la Russie se prépare peut-être maintenant à reprendre les essais de son missile de croisière à propulsion nucléaire intervient alors que Washington et Moscou s’emploient à prolonger le nouveau traité START, un accord clé sur le contrôle des armements qui doit expirer dans les mois à venir.
Le principal négociateur américain, Marshall Billingslea, a suggéré dans un tweet vendredi dernier que les pourparlers entre les deux pays étaient dans une impasse.
Mais mardi, le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré qu’il était prêt à accepter de geler ses arsenaux nucléaires afin d’étendre le nouveau START si les États-Unis ne posaient pas d’autres exigences - une offre que le porte-parole du département d’État a accueillie avec urgence disant que les États-Unis sont « prêts à se réunir immédiatement pour finaliser un accord vérifiable ».
Le président américain Donald Trump a exhorté son équipe de sécurité nationale à conclure un accord nucléaire avec la Russie avant les élections de novembre.
Il avait initialement voulu faire participer la Chine à l’accord, mais la Chine a refusé à plusieurs reprises de participer à toute discussion.
