L’image satellite d’un porte-avions américain entouré de navires de guerre chinois fait le tour des médias sociaux. Un utilisateur du réseau social chinois Weibo a publié une image satellite montrant le porte-avions américain USS Ronald Reagan entouré d'au moins sept autres navires de guerre, prétendument chinois, le 24 septembre.
Selon l’agence de presse Sputnik, la photo qui s'est ensuite propagée dans d'autres réseaux sociaux suggère également que l'USS Ronald Reagan était seul lorsqu'il était encerclé au nord-est des îles Spratley, dans la mer de Chine méridionale, et cela alors que les porte-avions sont souvent escortés par d'autres navires de guerre.
La porte-parole de la Septième flotte des États-Unis a refusé de confirmer si l'incident s'était réellement produit et a uniquement annoncé que le porte-avions « effectuait des opérations de routine ».
Un porte-parole du ministère chinois de la Défense n'a ni confirmé ni nié que le navire de guerre américain aurait été encerclé.
En réponse à la question de savoir si l'USS Ronald Reagan aurait pu être envoyé dans la région dans le cadre de la politique américaine de militarisation régionale, il a affirmé que « nous sommes fermement opposés à cela ; nous appelons les États-Unis à respecter les préoccupations des pays de la région en matière de sécurité et à apporter des contributions positives à la paix et à la stabilité en mer de Chine méridionale ».
Les États-Unis, parfois en coopération avec leurs alliés, envoient des navires de guerre en mer de Chine méridionale, sous prétexte de vouloir protéger ces itinéraires maritimes vitaux principalement contrôlés par la Chine, sur fond de principe de la « liberté de navigation », alors que plusieurs autres États de la région revendiquent leur souveraineté sur diverses îles situées au sud de la Chine.
Plus d’une fois, Pékin a dénoncé des « actes de provocations » et a averti que les « actions téméraires » des États-Unis entraîneraient une escalade de tension dans la région.
Brunei, Taïwan, l'Indonésie, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam revendiquent leurs droits sur une partie de la mer de Chine méridionale, qui contiendrait de riches réserves de combustibles fossiles et traverserait de nombreuses routes maritimes importantes.
La majorité de la zone est contrôlée par Pékin qui y a renforcé sa présence militaire et observe les agissements militaires américains.
