Le système de défense aérienne « moderne et de nouvelle génération » des forces aérospatiales du Corps des gardiens de la Révolution islamique (CGRI) a abattu un drone américain MQ-9 Reaper au-dessus du détroit d’Ormuz.
L'annonce a été faite dans un communiqué du CGRI rendu public le lundi 3 août, lequel indique que des informations complémentaires seront communiquées ultérieurement.
La destruction de l’appareil, confirmée par Sepah News, site Web officiel du CGRI, constitue le dernier épisode d’une série de pertes majeures essuyées par le principal drone de reconnaissance de l’armée américaine.
Présenté par l’US Air Force comme le « joueur précieux » de sa campagne militaire contre la République islamique d’Iran, le MQ-9 Reaper a enregistré des pertes particulièrement lourdes depuis le début de la guerre à la fin du mois de février.
Selon Bloomberg, l’Iran a détruit plus d’une vingtaine de MQ-9 depuis le déclenchement de la guerre menée par les États-Unis et Israël, soit près de 20 % du parc dont disposait le Pentagone avant le conflit. Évalué à environ 30 millions de dollars par appareil, le coût total des pertes est estimé à près d’un milliard de dollars.
Toujours d’après des témoignages présentés devant le Congrès des États-Unis et cités par Bloomberg ainsi que The War Zone, la flotte opérationnelle de MQ-9 de l’US Air Force ne compterait plus qu’environ 135 appareils, un niveau nettement inférieur au seuil minimal de 189 aéronefs fixé par l’armée de l’air elle-même.
Le constructeur General Atomics a, pour sa part, confirmé qu’il reste moins de dix cellules neuves disponibles à la vente et que la chaîne de production du MQ-9A a été arrêtée.
Le CGRI affirme avoir recensé la destruction d’une quarantaine de drones Reaper en vol au-dessus du territoire iranien et du golfe Persique, ainsi que sur des bases militaires américaines situées au Koweït et en Jordanie.
Dans le cadre de la dernière vague de l'opération de représailles Nasr-2 du CGRI, huit MQ-9 entreposés sur la base aérienne King Faisal en Jordanie, ont été détruits avant même leur mise en service. Deux autres drones MQ-9 stationnés à l’extérieur de cette installation ont essuyé d’importants dommages.
« Nous examinons actuellement toutes les options afin d’acquérir le plus grand nombre possible de MQ-9A », a déclaré devant le Congrès le lieutenant-général de l’US Air Force David Tabor, reconnaissant l’urgence de reconstituer une flotte qui a été fortement réduite par les systèmes de défense aérienne et les frappes de missiles iraniens.
Conçu pour évoluer dans des environnements à faible menace, le MQ-9 Reaper s’est révélé vulnérable face au réseau multicouche de défense aérienne développé par l’Iran, notamment face à l’intercepteur rôdeur 358, également utilisé par les forces yéménites d’Ansarallah pour abattre près d’une trentaine de Reaper depuis 2023.
Des responsables américains ont eux-mêmes admis que la capacité de survie de ce drone dans des environnements fortement contestés faisait l’objet de sérieuses interrogations, alors même qu’il demeure un élément central des missions de renseignement, de surveillance et de frappe menées par les États-Unis dans la région.
