Un nouveau sondage montre qu'un nombre record de jeunes Britanniques risquent d'être exploités par des gangs criminels cet été, car la crise du coût de la vie dans le pays a rendu les familles incapables de payer des activités de vacances pour leurs enfants.
Le grave avertissement a été émis dimanche par Barnardo’s, qui est la plus grande organisation caritative pour enfants au Royaume-Uni, a rapporté The Guardian.
Il a déclaré que les résultats du sondage montrent que 60% des parents britanniques ont du mal à s'offrir des clubs de jeunes, où leurs enfants pourraient passer leur temps pendant l'été, ou à s'absenter du travail pour faire des sorties en famille pendant les vacances scolaires de six semaines.
Cela rend les jeunes sujets à l'exploitation par des prédateurs sexuels en ligne et des gangs criminels dans la rue, a ajouté l'organisme de bienfaisance.
« Les enfants sont particulièrement à risque cet été. Grâce à notre travail en première ligne, nous savons que la crise du coût de la vie augmente les risques d'exploitation des enfants », a déclaré Lynn Perry, directrice générale de Barnardo's.
« Pour le moment, le moyen le plus simple pour les [jeunes que je soutiens] d’obtenir de l'argent supplémentaire pour avoir un peu de nourriture, de l'eau chaude, [et] mettre l'électricité, c'est faire du trafic de drogue », car le coût de la vie continue de plonger les familles dans la pauvreté, a déclaré un travailleur de première ligne de l'organisme de bienfaisance.
La nouvelle révélation est intervenue après qu'une autre enquête auprès de 1 191 parents et 729 enfants âgés de 11 à 17 ans a révélé qu'un enfant sur dix craignait de rencontrer des gangs criminels dans leur région pendant la période des fêtes.
Pendant ce temps, Jess Edwards, conseiller politique principal de l'organisme de bienfaisance pour les préjudices subis par l'enfance, a déclaré que les jeunes ne reconnaissent souvent pas quand ils sont exploités et "une offre apparemment simple de cadeaux, de nourriture ou de boisson en cas de besoin peut rapidement être exploitée par les criminels dans un cycle d'endettement ou d'exploitation."
Selon le rapport, la fermeture d'un grand nombre de centres offrant des services gratuits ou abordables aux jeunes contribue également à favoriser la crise.
"Depuis 2010, 760 centres de jeunesse ont fermé et les dépenses réelles des conseils pour les services à la jeunesse ont chuté de plus de 70 %. Dans certaines régions, ce financement a été entièrement supprimé, sept conseils admettant qu'aucun argent n'a été alloué aux services à la jeunesse en 2020-2021 », a déclaré Barnardo's.
Il a cité un jeune qui a déclaré que le problème pourrait être résolu avec plus de clubs de jeunes, ajoutant : "C'est ce dont nous avons besoin. Les clubs de jeunes étaient cool et puis un jour ils ont disparu... ils veulent juste que les enfants restent dans la rue maintenant."
Selon les données du gouvernement britannique, plus de 16 000 enfants sont victimes d'exploitation sexuelle en Angleterre chaque année, et au moins 27 000 risquent d'être exploités par des gangs du crime organisé.
Les experts, cependant, pensent que puisque l'exploitation est généralement cachée, ces données ne révèlent que la pointe de l'iceberg, avec des milliers d'autres enfants qui souffrent.
