Une entreprise iranienne est le plus grand bénéficiaire d’une centrale électrique sur le point d’alimenter un projet gazier soutenu par Shell en Irak, montrant la présence omniprésente des intérêts commerciaux de Téhéran chez son voisin et mettant le groupe britannique en contradiction avec les priorités géopolitiques changeantes de l’Occident au Moyen-Orient, écrit le journal britannique Financial Times.
Basrah Gas Company, détenue à 44 % par la grande société énergétique cotée à Londres, deviendra un important consommateur d’électricité de la centrale électrique indépendante de Rumaila située dans le Sud irakien lorsque la nouvelle installation de la compagnie gazière entrera en service en juin.
La centrale de Rumaila appartient à Shamara Holding, basée en Jordanie, mais a été construite par Mapna Group, basé à Téhéran, qui a droit à 78 % des revenus des ventes d’électricité, selon des documents consultés par le Financial Times et trois personnes impliquées dans les contrats.
La coentreprise de Shell qui a reçu un financement de la Banque mondiale, a été largement saluée pour son rôle dans la capture du gaz qui était auparavant brûlé dans les champs pétrolifères irakiens et dans son traitement pour l’utiliser dans la production d’électricité locale, la cuisine ou l’exportation. La société publique irakienne South Gas Company détient 51 % du projet et la maison de négoce japonaise Mitsubishi en détient 5 %.
Shell et Basrah Gas ont déclaré n’avoir aucun rapport avec Mapna. Rien n’indique que les paiements de Basrah Gas pour l’électricité de la centrale de Rumaila, effectués via le ministère irakien de l’électricité, violeront les sanctions américaines ou européennes sur les relations avec l’Iran.
« Cependant, le rôle de Mapna dans la centrale électrique reflète à quel point les entreprises iraniennes se sont intégrées dans le tissu de l’économie irakienne », indique The Financial Times.
Ce n’est pas seulement un problème pour Shell. Plusieurs compagnies pétrolières internationales dont BP et ExxonMobil, exploitent des champs pétrolifères en Irak qui tirent l’électricité du réseau national irakien.
La construction par Mapna de l’usine de Rumaila est peut-être le meilleur exemple de la présence de l’Iran dans le secteur. Cela reflète également la façon dont l’Occident a hésité sur ses règles d’engagement avec Téhéran au cours de la dernière décennie, compliquant les opérations des investisseurs étrangers en Irak.
Lorsque Mapna a été sélectionnée pour aider à construire la centrale de Rumaila en 2015, l’Iran était sur le point de signer un accord nucléaire avec les puissances occidentales, et les relations s’amélioraient. Trois ans plus tard, le président américain Donald Trump s’est retiré de l’accord et a réimposé les sanctions.
Le contrat de développement de la centrale de 3 000 mégawatts de Rumaila a été attribué à Shamara en 2014, soutenu par un accord d’achat d’électricité avec le ministère irakien de l’électricité. La société espérait initialement travailler avec un partenaire américain ou européen, mais a eu du mal à susciter l’intérêt alors que les combattants de Daech refroidissaient l’intérêt des investisseurs occidentaux, selon une source familière avec le projet et son historique.
Dans le même temps, deux ans de négociations entre les puissances occidentales et l’Iran sur un accord nucléaire ont ouvert la possibilité d’un engagement renouvelé avec des entreprises iraniennes, a déclaré cette même source.
Mapna a finalement obtenu un contrat de 2,05 milliards de dollars pour construire et livrer la technologie clé de l’usine de Rumaila, soutenu par une garantie de paiement du gouvernement irakien signée le 9 juillet 2015 - quelques jours avant l’accord nucléaire de l’Occident avec l’Iran.
Mapna, un groupe d’énergie et d’infrastructure fondé en 1993, est l’une des entreprises les plus prospères d’Iran et l’investissement à Rumaila est apprécié par le gouvernement iranien. La centrale a reçu le soutien du Fonds de garantie des exportations d’Iran sous la forme d’une police d’assurance contre les risques politiques de 300 millions de dollars et le projet est décrit sur le site Web de Mapna comme le « plus grand projet énergétique international » de la société.
La coentreprise Shell a accepté de prendre l’électricité de l’usine de Rumaila en 2019, en signant un contrat de 35 millions de dollars pour construire une ligne électrique de 18 km vers une installation de liquides de gaz naturel (LGN) qu’elle construisait à proximité, selon des documents partagés avec le FT par Unearthed, un groupe de journalisme d’investigation soutenu par Greenpeace.
L’usine de Basrah NGL devrait démarrer ses activités en juin et elle tirera jusqu’à 70 MW d’électricité de Rumaila, ce qui pourrait augmenter à 200 MW à mesure que l’installation de NGL sera agrandie.
La centrale de Rumaila produit jusqu’à 1 500 MW d’électricité depuis 2020. Le ministère de l’électricité est le seul fournisseur d’électricité en Irak, ce qui signifie qu’il agit en fait comme un intermédiaire à la centrale de Rumaila, payant Shamara et Mapna pour l’électricité produite et pour le vendre ensuite à des clients tels que Basrah Gas.
Shamara perçoit 22 % des revenus, tandis que le reste revient à Mapna en remboursement de son travail sur le projet, selon les documents et les trois personnes sources impliquées dans les contrats. Shamara a néanmoins refusé de commenter le sujet.
Shell a souligné qu’elle n’avait « aucune relation avec Mapna ou toute entité iranienne », ajoutant qu’elle ne pouvait pas commenter ce que faisait le ministère irakien de l’électricité sur ses « infrastructures, ses flux de fonds, ses accords commerciaux avec des fournisseurs tiers ou encore des acheteurs d’électricité ».
Il a également défendu sa participation dans la coentreprise Basrah Gas, affirmant qu’elle avait été « fondée dans le cadre de la solution visant à renforcer l’autosuffisance énergétique de l’Irak et à réduire sa dépendance aux importations de gaz ».
