Le projet de Canberra d’acheter jusqu’à cinq sous-marins à propulsion nucléaire aux États-Unis a déclenché une sévère réprimande de Pékin, qui a accusé Washington et Londres de négliger leurs obligations en tant que puissances nucléaires et membres du TNP.
« Le plan de coopération sous-marin nucléaire… est un acte flagrant qui constitue de graves risques de prolifération nucléaire, sape le système international de non-prolifération, alimente la course aux armements et nuit à la paix et à la stabilité dans la région », a déclaré la mission chinoise auprès des Nations unies dans une série de tweets mardi matin 14 mars.
S’exprimant lundi à la base navale de Point Loma à San Diego, le président américain Joe Biden, le Premier ministre britannique Rishi Sunak et le Premier ministre australien Anthony Albanese ont annoncé des plans pour une nouvelle classe de sous-marins, SSN-AUKUS, qui sera construit au Royaume-Uni et en Australie avec la technologie et le support américains à la fin des années 2030 ou au début des années 2040.
Cependant, afin d’obtenir la nouvelle capacité dès que possible, l’Australie achètera d’abord au moins trois sous-marins de la classe Virginia aux États-Unis.
Depuis la création de l’alliance AUKUS en 2021, Pékin a critiqué à plusieurs reprises le trio pour avoir repoussé les limites de la prolifération nucléaire. Les sous-marins construits par les États-Unis sont alimentés en uranium hautement enrichi de qualité militaire, mais les alliés insistent sur le fait qu’une échappatoire exempte les réacteurs navals des garanties du TNP.
« L’ironie de l’AUKUS est que deux États dotés d’armes nucléaires qui prétendent respecter la norme de non-prolifération nucléaire la plus élevée transfèrent des tonnes d’uranium enrichi de qualité militaire à un État non doté d’armes nucléaires, violant clairement l’objet et le but du TNP », a ajouté mardi la mission diplomatique chinoise, qualifiant le transfert prévu de technologie et de matières nucléaires de « cas de politique de deux poids deux mesures » et exhortant le trio à « honorer leurs obligations en tant que membres du TNP ».
L’Australie a cherché à moderniser sa flotte navale au milieu des inquiétudes suscitées par l’influence croissante de la Chine dans l’Indo-Pacifique. Le pays a torpillé un accord de 66 milliards de dollars pour acheter des sous-marins français à propulsion conventionnelle lorsque le partenariat AUKUS négocié en secret a été lancé en 2021, optant pour la furtivité supérieure des sous-marins à propulsion nucléaire.
L’accord sur les sous-marins marque seulement la deuxième fois dans l’histoire des États-Unis - et la première fois en 65 ans - que Washington partage sa technologie de propulsion nucléaire avec un autre pays.
Pékin a accusé les partenaires de l’AUKUS de saper la paix et la stabilité dans la région Asie-Pacifique en opérant dans une « mentalité de guerre froide ».
