Dans le cadre du pacte AUKUS entre Washington; Canberra et Londres, l’Australie devrait acheter des sous-marins de conception britannique hormis les cinq sous-marins nucléaires américains de classe Virginia que le pays est censé acquérir dans les années 2030.
Le président américain Joe Biden accueillera les dirigeants australien et britannique à San Diego lundi 13 mars pour tracer la voie à suivre pour la fourniture de sous-marins à propulsion nucléaire et d’autres armes de haute technologie à l’Australie.
Deux responsables américains, s’exprimant sous couvert d’anonymat ont déclaré, mercredi 8 mars que les États-Unis déploieraient des sous-marins en Australie-Occidentale d’ici 2027 environ, mais ont refusé de donner de détails notamment sur les sites de construction.
Ce n’est qu’au début des années 2030, que l’Australie achètera trois sous-marins de classe Virginia et aura la possibilité d’en acheter deux autres.
Le 15 septembre 2021, les dirigeants de l’Australie, du Royaume-Uni et des États-Unis ont annoncé la création d’un partenariat de sécurité trilatéral renforcé appelé « AUKUS », considéré comme une tentative de contrer la puissance croissante de la Chine dans la région. Pékin a condamné les efforts des alliés occidentaux, qui cherchent à contrer le renforcement militaire de la Chine.
Le Premier ministre britannique souhaite pourtant que Londres réussisse à vendre ses sous-marins à l’Australie.
Rishi Sunak que a déclaré lors d’une réunion du cabinet qu’il s’attendait à des résultats porteurs à l’issue de sa visite la semaine prochaine à San Diego en dévoilant un accord sur la vente de sous-marins nucléaires de fabrication britannique à l’Australie toujours dans le cadre du pacte de sécurité, AUKUS.
Lundi, le Premier ministre britannique, Rishi Sunak se rendra aux États-Unis pour rencontrer son homologue australien Anthony Albanese et le président américain Joe Biden. À la suite de la réunion, l’Australie devrait annoncer les sous-marins qu’elle achèterait dans le cadre du pacte de défense AUKUS.
Citant des initiés au courant des développements, le quotidien britannique, The Guardian a rapporté mercredi que Sunak avait exprimé sa confiance aux ministres que Londres avait réussi sa tentative de vendre ses sous-marins à l’Australie.
« L’Australie choisit entre des sous-marins à propulsion nucléaire de classe Astute de fabrication britannique et des sous-marins de classe Virginia de conception américaine », a expliqué un ministre de haut rang au journal, ajoutant que Sunak avait déclaré à la réunion qu’il était ravi du résultat des négociations, qui ont dure depuis 18 mois.
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Citée par le journal, une autre source proche des négociations affirme qu’à l’issue de la réunion du lundi, l’Australie devrait également choisir des sous-marins de conception britannique qui feront cependant l’objet d’un usage intensif des technologies américaines.
Le pacte de défense AUKUS a pour objectif d’équiper la Royal Australian Navy des sous-marins à propulsion nucléaire, poussant le gouvernement australien à abandonner son accord, estimé à 66 milliards de dollars à l’époque avec la société française Naval Group pour la construction de sous-marins diesels-électriques.
L’Australie possède une flotte existante de six sous-marins de classe Collins à propulsion conventionnelle, dont la durée de vie sera prolongée jusqu’en 2036. Les sous-marins nucléaires peuvent rester sous l’eau plus longtemps que les sous-marins conventionnels et sont plus difficiles à détecter.
