« Un bombardier stratégique américain B-1B participera aux exercices aériens conjoints en cours avec la Corée du Sud », a déclaré un responsable militaire à Séoul, qui a considéré cette décision comme une démonstration de force contre les tirs de missiles de représailles de Pyongyang.
« B-1B doit participer à l'entraînement de l'après-midi », a déclaré samedi 5 novembre un responsable du ministère sud-coréen de la Défense, cité dans un rapport de l'AFP, sans donner de détails sur la dernière journée des exercices militaires - baptisés « Vigilant Storm » - qui ont commencé lundi et devaient initialement se terminer vendredi.
Selon le rapport, bien que le bombardier B-1B ne porte plus d'armes nucléaires, l'US Air Force le désigne comme « l'épine dorsale de la force américaine de bombardement à longue portée » qui peut frapper n'importe où dans le monde.
La soi-disant démonstration de force est intervenue un jour après que la Corée du Sud a déployé ses avions de combat en réponse à ce qu'elle a prétendu être la mobilisation de 180 chasseurs à réaction nord-coréens.
Le développement est survenu alors que la Corée du Nord dénonçait la prolongation des exercices militaires Washington-Séoul, qualifiant la décision de « mauvais choix ».
Pak Jong-chon, secrétaire du Comité central du Parti des travailleurs de Corée, a déclaré dans un communiqué que la prolongation des exercices « est un choix très dangereux et erroné ».
« La décision irresponsable des États-Unis et de la Corée du Sud fait entrer la situation actuelle engendrée par les actes militaires provocateurs des forces alliées, dans une phase incontrôlable », a ajouté Pak.
La Corée du Nord lance 4 missiles balistiques : Séoul
Les responsables militaires de Séoul ont également déclaré samedi que la Corée du Nord avait tiré quatre missiles balistiques à courte portée dans la mer occidentale plus tôt dans la journée, notant que les missiles avaient parcouru environ 130 kilomètres à une altitude d'environ 20 kilomètres.
Pyongyang a lancé une série de missiles cette semaine, y compris un éventuel missile balistique intercontinental (ICBM) qui a échoué, en réponse à la poursuite des exercices menés par les États-Unis près de ses eaux, ce qui a provoqué la condamnation de Washington, Séoul et Tokyo et suscité des spéculations sur le fait qu'il pourrait se préparer pour la reprise des essais nucléaires pour la première fois depuis 2017.
Le lancement de samedi, effectué entre 11 h 31 et 11 h 59, heure locale, a eu lieu alors que les forces américaines et sud-coréennes participaient à la dernière journée des exercices militaires « Vigilant Storm » de six jours.
Le chef d'état-major interarmées de la Corée du Sud s’est vanté du fait que les exercices montrent « les capacités de défense combinées et la détermination de la République de Corée et des États-Unis à répondre résolument à toute provocation de la Corée du Nord, et la volonté des États-Unis de mettre en œuvre un engagement fort en faveur d'une dissuasion étendue ».
Pyongyang avait condamné ces manœuvres comme « un exercice militaire agressif et provocateur visant » la Corée du Nord, insistant sur le fait que les États-Unis et la Corée du Sud « payeraient le prix le plus horrible de l'histoire » s'ils poursuivaient les manœuvres.
Le Nord a particulièrement exprimé sa colère dans le passé face au déploiement d'armes stratégiques américaines telles que des B-1B et des groupes de frappe de porte-avions, qui ont été déployés vers et à proximité de la péninsule coréenne en période de haute tension.
Pyongyang, quant à lui, a également intensifié ses lancements de missiles pour protester contre les exercices militaires aériens actuellement menés par les États-Unis. De tels exercices ont longtemps exaspéré la Corée du Nord, qui les considère comme des répétitions pour envahir la nation.
La campagne éclair de lancements de missiles de la Corée du Nord mercredi et jeudi comprenait également un missile balistique intercontinental et un autre qui a atterri près des eaux territoriales de la Corée du Sud pour la première fois depuis la fin de la guerre de Corée en 1953.
Les États-Unis et la Corée du Sud ont également averti que la série de lancements pourrait aboutir à un essai nucléaire par Pyongyang, et ont prolongé leurs plus grands exercices militaires aériens jusqu'à samedi.
Washington s'est en outre rendu vendredi devant le Conseil de sécurité des Nations unies pour blâmer la Chine et la Russie pour avoir « permis » à la Corée du Nord de tirer des missiles.
L'ambassadrice américaine Linda Thomas-Greenfield a également rejeté les critiques formulées par la Corée du Nord contre les exercices conjoints de son pays avec la Corée du Sud, les qualifiant d’efforts de « propagande » de Pyongyang, affirmant qu'ils ne représentaient aucune menace pour les autres nations.
Ces derniers jours, les Corées du Nord et du Sud ont échangé des tirs de missiles qui ont atterri pour la première fois au large des côtes des voisins rivaux en plein exercice militaire en cours.
Les forces américaines et sud-coréennes ont commencé les exercices aériens militaires combinés plus tôt cette semaine. Les manœuvres impliquent des centaines d'avions de combat des deux côtés qui organisent des attaques simulées 24 heures sur 24. Cela a commencé quelques jours seulement après que les forces alliées ont conclu un autre exercice majeur -baptisé « Hoguk » - qui comprenait 22 exercices sur le terrain, avec des débarquements amphibies simulés et des traversées de rivières.
