Une pénurie de moteurs de rechange pourrait immobiliser certains F-35, car la réparation d’un composant clé de l’avion de combat le plus coûteux des États-Unis prend plus de temps que prévu, selon les auditeurs du Congrès.
L’agence Bloomberg rapporte qu’«une capacité inadéquate de dépôt de maintenance entraînant une pénurie de moteurs en fonctionnement a immobilisé les F-35 plus souvent et pendant des périodes plus longues que prévu », a déclaré mardi le Government Accountability Office (GAO) dans un nouveau rapport.
Une grande partie du problème découle de l’incapacité du Pentagone à développer une stratégie appropriée pour assurer la maintenance des moteurs, y compris une capacité suffisante de réparation pendant que la production se poursuit, a annoncé le GAO.
Jusqu’à présent, 820 avions F-35 ont été livrés dans le monde sur un potentiel de 3 000 pour les États-Unis et les pays partenaires. Après des années de pourparlers, le Pentagone a annoncé lundi 18 juillet qu’il était parvenu à un accord préliminaire avec Lockheed Martin sur le prochain contrat de trois ans pour 375 autres chasseurs avancés.
Lockheed a déclaré mardi 19 juillet qu’il s’attend à parvenir à un accord final sur le contrat des F-35 au troisième trimestre. L’entrepreneur de défense américaine numéro un a diminué ses prévisions de bénéfices et réduit son plan F-35 à court terme, citant les impacts de Covid-19 et d’autres facteurs affectant le programme.
Les actions de Lockheed ont chuté jusqu’à 3,5% tôt mardi avant de réduire la baisse au milieu de gains de marché plus larges. Le titre était en baisse de 1,5% à midi à New York.
La Finlande, la Suisse, l’Allemagne et la Grèce sont les derniers clients étrangers pour l’avion, et la Corée du Sud a signalé qu’elle n’en voulait plus.
Le problème de la réparation des moteurs est une étude de cas sur la raison pour laquelle le Pentagone a du mal à réduire le coût estimé à 1,3 billion de dollars pour exploiter et entretenir les avions sur une durée de vie prévue de 66 ans. Les coûts de maintenance des moteurs devraient déjà atteindre un milliard de dollars par an d’ici 2028, contre 315 millions de dollars l’année dernière, à mesure que le nombre d’avions, les heures de vol et la maintenance programmée augmentent, a annoncé le GAO.
Presque tous les avions concernés sont exploités par l’armée de l’air américaine, le plus gros client du F-35. En août 2021, l’armée de l’air avait 35 avions incapables de voler, car ils n’avaient pas de moteur en marche, selon des responsables du service. En février, la dernière période de données citée, environ 36 jets n’avaient pas de moteurs. La réparation prend plus de temps et le Pentagone manque de moteurs de rechange, a déclaré le GAO.
