Un pilote qui a aidé les alliés de Nicolas Maduro à échapper aux sanctions américaines vient d'être condamné à plus de quatre années de prison.
Un pilote vivant à Miami qui a organisé des vols affrétés vers la Russie et ailleurs pour les principaux alliés du président vénézuélien Nicolas Maduro a été condamné à plus de quatre ans de prison. Victor Mones, né au Venezuela, a plaidé coupable en janvier devant le tribunal fédéral de Manhattan pour avoir enfreint les sanctions américaines contre ses deux principaux clients : l'ancien vice-président vénézuélien, Tareck El-Aissami et l'homme d'affaires, Samark Lopez, tous deux désignés comme des chefs de file des stupéfiants en 2017.
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Pour éviter d'être détecté, Mones, 52 ans, et ses co-conspirateurs auraient utilisé des noms de code, falsifié des manifestes de vol et reçu de l'argent liquide par avion depuis le Venezuela. À un moment donné, Mones a tenté de couvrir ses traces en ordonnant à l'un de ses pilotes de mentir aux forces de l'ordre.
L'affaire est l'une des plus importantes à ce jour contre une multitude d'initiés de Maduro accusés par plusieurs tribunaux fédéraux américains de corruption, de trafic de drogue et de détournement de fonds du géant pétrolier public PDVSA.
Les procureurs du tribunal ont plaidé, mercredi 17 mars, pour une peine plus sévère, accusant Mones de s'aligner sur le « régime meurtrier » du Venezuela en organisant des vols pour la campagne présidentielle de 2018 de Maduro.
« Ce n'était pas un service de limousine », a déclaré au tribunal le procureur adjoint américain Sam Adelsberg. « C'était un système sophistiqué qui a sapé pendant des années notre sécurité nationale et notre politique étrangère. »
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Mais l'avocate de Mones, Christine Chung, a déclaré que son client n'avait aucune sympathie pour le gouvernement socialiste de Maduro. Au lieu de cela, elle l'a décrit comme un entrepreneur immigré qui a bâti une entreprise prospère au service de riches clients vénézuéliens avant de se faire exploiter par des clients douteux - El Aissami et Lopez - qui avaient du mal à payer leurs factures alors que la pression américaine sur le Venezuela augmentait.
