Le Japon a perdu un F-35 dans le Pacifique et les États-Unis sont en difficulté si la Russie ou la Chine découvrent les épaves en premier.
Cités par Business Insider, des experts militaires américains et britanniques estiment que les débris du chasseur F-35A Lightning II des Forces aériennes d'autodéfense japonaises, qui s'est abîmé mardi 9 avril dans l'océan Pacifique, à l'est du Japon, représentent un intérêt particulier pour les Défense russe et chinoise.
« Il n'y a pas de prix trop élevé dans ce monde pour que la Chine et la Russie ne paient pour obtenir ces débris », a tweeté Tom Moore, un expert militaire.
Mais si la Russie ou la Chine - qui maintiennent toutes deux une forte présence navale dans la région - trouvent l’avion en premier, l’avenir de la puissance aérienne des États-Unis pourrait être terminé avant même de commencer.
« En fin de compte, cela ne serait pas bon pour l'avenir de la puissance aérienne américaine si le Japon ou les États-Unis ne récupèrent pas rapidement les débris de l'avion », a déclaré le général à la retraite David Deptula, membre de l'US Air Force, à Business Insider.
« L'utilité pour la Russie ou la Chine de récupérer l'épave en partie ou dans son intégralité dépendrait des dommages subis par l'avion après son crash dans l'eau », a déclaré Justin Bronk, expert en aviation de combat du Royal United Services Institute. « Des éléments de radar et d'autres capteurs seraient des cibles privilégiées pour la récupération et les tests, voire les tentatives d'ingénierie inverse », a-t-il ajouté.
La Russie exploite spécifiquement une flotte de sous-marins sombres conçus pour des plongées et des recherches très profondes. Les États-Unis et le Japon disposent de capacités maritimes avancées pour retrouver l'épave de l'avion, mais comptent principalement sur deux des navires de sauvetage vieillissants des États-Unis et sur de grands sous-marins nucléaires, ce qui peut ne pas être idéal pour l'opération de sauvetage.
Un F-35A Lightning II a disparu des écrans radar le 9 avril à 10h30 GMT. Il s'est abîmé dans l'océan Pacifique, à 135 kilomètres à l'est de la base militaire de Misawa (préfecture d'Aomori). L'avion était le premier F-35A Lightning II assemblé au Japon dans l'usine de Mitsubishi Heavy Industries Corporation. Son premier vol a eu lieu le 12 juillet 2017.
Selon Sputnik, le crash du F-35A japonais Lightning II est le deuxième accident de ce genre pour l'avion F-35 Lightning II. Le 28 septembre 2018, l'autre chasseur s'est écrasé dans l'État américain de Caroline du Sud.
