Selon un responsable iranien, tous les membres d'équipage à bord du pétrolier iranien qui brûle depuis une semaine près de la côte orientale de la Chine sont morts peu de temps après sa collision avec un autre navire et une puissante explosion s'en est suivie.
Le pétrolier Sanchi, avec 136 000 tonnes d'hydrocarbures légers (condensats) à son bord, a pris feu le 6 janvier suite à sa collision avec un navire de fret chinois. L'accident s'est produit à environ 300 kilomètres à l'est de la ville chinoise de Shanghai.
Il a brûlé depuis lors malgré les efforts de secours internationaux. Ces efforts ont été entravés en raison de l'ampleur du feu et de la chaleur.
Trente-deux membres d'équipage étaient également à bord, comprenant 30 Iraniens et deux Bangladais.
Mohammad Rastad, un porte-parole de la Special Task Force établie après l'incident, a déclaré samedi qu'il n'y avait aucun espoir de retrouver vivants les membres de l'équipage.
Rastad a déclaré que les preuves disponibles, y compris les remarques des membres de l'équipage du CF Crystal et les dernières informations des sauveteurs et le commandant en chef de la mission de sauvetage chinoise ont montré que l'équipage est mort tôt après la fuite de gaz toxique.
Des rapports avaient déjà été publiés indiquant que l'incendie du pétrolier s'était propagé à la zone de stockage gauche du navire.
L'Iran a envoyé une équipe de sauvetage composée de commandos de la marine sur des vedettes rapides, mais l'équipe a été bloquée à quelque 1.000 mètres du tanker en feu à cause de la chaleur extrême.
Rastad a déclaré que les efforts déployés par les sauveteurs pour embarquer sur le navire et récupérer les corps des marins ont échoué à cause d'explosions consécutives sur le pétrolier.
Les opérations de sauvetage ont dû être temporairement suspendues durant la nuit en raison du temps venteux et des hautes vagues.
Plus tôt, une équipe de sauvetage chinoise avait réussi à effectuer une brève opération sur le navire et récupérer deux corps ainsi que la boîte noire du pétrolier.
Les deux corps ont été trouvés sur un canot de sauvetage, et un troisième avait été récupéré plus tôt dans les eaux voisines.
Le pétrolier, battant pavillon panaméen, appartient à la National Iranian Tanker Company (NITC), l'opérateur administrant la flotte de navires pétroliers de l'Iran. Il acheminait des produits à la société sud-coréenne Hanwha Total.
