Par Iqbal Jassat
Du 16 au 18 septembre 1982, le quartier de Sabra et le camp de réfugiés adjacent de Chatila, à Beyrouth-Ouest, furent le théâtre de l’une des atrocités les plus sauvages de l’histoire contemporaine de l’Asie de l’Ouest.
Suite à l’assassinat du président libanais élu Bachir Gemayel, les militaires d’occupation israéliens, sous le commandement direct du ministre des Affaires militaires Ariel Sharon, ont complètement encerclé et bloqué les camps.
Les forces de Sharon ont ensuite facilité l’entrée dans les camps pour la milice phalangiste chrétienne libanaise d’extrême droite. Pendant 40 à 43 heures d’une violence insoutenable, tandis que les forces israéliennes bloquaient toutes les issues et tiraient des fusées éclairantes dans le ciel nocturne pour guider les tueurs, cette milice tristement célèbre a perpétré un massacre systématique, tuant entre 700 et 3 500 réfugiés palestiniens et civils libanais non armés.
Les violences infligées à la population piégée furent d’une cruauté inimaginable. Les miliciens passaient d’une maison à l’autre, défonçant les portes pour massacrer des familles entières, à table ou dans leur lit.
Le massacre était totalement aveugle, ciblant les nourrissons, les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées. Les survivants et les témoins ultérieurs ont raconté des scènes horribles : des victimes tuées à coups de hache, des femmes victimes de viols collectifs avant d’être exécutées et des corps systématiquement mutilés.
Pour dissimuler l’ampleur du carnage au monde extérieur, des bulldozers ont été déployés pour démolir les maisons sur les cadavres et entasser les victimes dans des fosses communes.
Le légendaire correspondant étranger britannique Robert Fisk fut l’un des tout premiers journalistes à accéder aux camps le matin du 19 septembre, au moment même où les tueurs partaient.
Dans ses reportages, compilés plus tard dans son ouvrage de référence, Pity the Nation, Fisk a documenté l’ampleur des dégâts humains, qualifiant l’assaut de crime de guerre majeur.
Il est revenu plus tard sur le traumatisme indélébile de cet événement, écrivant dans The Independent que « les massacres sont difficiles à oublier quand on a vu les cadavres ».
Le célèbre intellectuel et critique culturel palestinien Edward Said considérait les horreurs de Sabra et Chatila comme l’apogée dévastatrice d’une tentative politique délibérée pour effacer l’identité palestinienne plutôt que comme un événement isolé.
Said a analysé ces souffrances comme l’ultime vulnérabilité d’un peuple déplacé, abandonné aux occupants et aux forces supplétives, soulignant avec force l’injustice persistante.
« On ne peut pas continuer à victimiser quelqu’un d’autre simplement parce qu’on a soi-même été victime autrefois – il doit y avoir une limite », a-t-il écrit.
Vingt-et-un ans après ces jours sanglants, en 2003, je me suis retrouvé sur ce même lieu. Accompagné de mes collègues à Media Review Network, je me suis rendu au Liban pour assister à la commémoration du 21ᵉ anniversaire du massacre. J’ai été invité à prendre la parole devant une foule nombreuse et solennelle de militants des droits de l’homme et de familles endeuillées, encore marquées par les blessures de 1982.
Debout dans les ruelles étroites et bondées du camp de Chatila, en regardant dans les yeux des survivants qui avaient vu leurs enfants, leurs parents et leurs voisins massacrés sous la lueur des fusées éclairantes des militaires israéliens, les descriptions historiques s’effacèrent pour laisser place à une réalité vivante et dévastatrice.
Les familles n’ont pas seulement partagé des témoignages ; elles ont partagé un cauchemar permanent de déplacement, de survie et d’absence totale de responsabilité juridique.
Sharon, l’homme qui portait la responsabilité du massacre perpétré en plein jour, est devenu Premier ministre du régime israélien au lieu d’être traduit devant un tribunal pour crimes de guerre.
Voir les charniers et parler aux mères qui ont survécu à cette nuit tragique fut un privilège profond et bouleversant. Cette expérience a renforcé mon engagement au sein de Media Review Network à veiller à ce que ces histoires ne soient jamais effacées.
Des décennies peuvent passer, mais pour ceux d’entre nous qui ont parcouru Chatila et se sont tenus aux côtés de son peuple, « l’odeur de l’injustice » reste tout à fait palpable.
La communauté internationale a toujours une dette morale envers les victimes, et notre mémoire collective demeure le rempart ultime contre l’effacement délibéré de leur histoire.
Aujourd’hui, alors que la communauté internationale est témoin de la dévastation catastrophique et du génocide en cours à Gaza, ainsi que du nettoyage ethnique implacable en Cisjordanie occupée, les leçons horribles de 1982 résonnent plus fort que jamais.
Iqbal Jassat est membre exécutif de la chaîne Media Review Network, à Johannesburg, en Afrique du Sud.
(Les opinions exprimées dans cet article ne reflètent pas nécessairement celles de Press TV)
