Par Alireza Akbari
Après quatre décennies dans les prisons françaises, la libération d'un militant libanais, souvent surnommé le « Nelson Mandela arabe », a été ordonnée vendredi 15 novembre, par un tribunal français, marquant ainsi une étape importante dans une longue bataille contre les ingérences politiques qui ont retardé sa libération.
L'annonce par le tribunal français d’application des peines de la libération conditionnelle de Georges Ibrahim Abdallah a suscité la jubilation des militants et des organisations de défense des droits de l'homme au Liban et dans toute la région, qui attendent avec impatience la libération du prisonnier le plus ancien d'Europe.
L'avocat d'Abdallah, Jean-Louis Chalanset, a qualifié le jugement de « victoire juridique et politique ».
Son emprisonnement dépasse de loin celui de l’emblématique leader anti-apartheid sud-africain Nelson Mandela, qui a passé 27 ans derrière les barreaux pour son combat contre l’apartheid en Afrique du Sud.
Arrêté en 1984, Abdallah a été condamné à la prison à vie en 1987 à Lannemezan, en France, faussement accusé d'un rôle dans les assassinats en 1982 de l'attaché militaire américain Charles Ray et du diplomate du régime israélien Yakov Barsimentov à Paris.
Alors que les Fractions armées révolutionnaires libanaises (FARL) ont revendiqué la responsabilité des assassinats, les présentant comme des représailles à l'implication et aux crimes américains et israéliens pendant la guerre civile libanaise (1975-1990), Abdallah a été condamné à la réclusion à perpétuité.
Au cours des procès, Abdallah a toujours nié toute implication dans les assassinats. Il a cependant défendu son engagement en faveur de la Palestine et a déclaré que sa motivation provenait d’un engagement indéfectible en faveur de « l’opposition aux injustices », en particulier en ce qui concerne les droits des Palestiniens.
« Je fais ce que je fais à cause de l’injustice faite aux droits de l’homme en Palestine », a-t-il affirmé.
Durant sa longue incarcération, Abdallah a reçu le soutien indéfectible d’une coalition d’organisations de défense des droits de l’homme, dont la Ligue française de défense des droits de l’homme et du citoyen, l’Association France-Palestine Solidarité et l’Union juive française pour la paix, entre autres.
Lors de la visite du président français Emmanuel Macron au Liban le 6 août 2020, de nombreux campagnes sur les réseaux sociaux ont émergé sous le hashtag #MacronLibérezAbdallah.
Ces campagnes visaient à sensibiliser et à plaider en faveur de la libération du militant libanais.
Après l'annonce de la décision du tribunal concernant la libération d'Abdallah, son frère Robert Abdallah a exprimé un optimisme prudent en s'adressant aux médias.
« Nous avons connu des déceptions par le passé, car malheureusement, la France a succombé à l’intervention américaine et israélienne », a-t-il indiqué. « Cependant, nous espérons que cette fois-ci, la justice française retrouvera une partie de son indépendance. »
Le comité de soutien d'Abdallah a décrit sa situation comme celle d'une « victime de harcèlement judiciaire sous pression étrangère », soulignant les défis auxquels il a été confronté au sein du système judiciaire.
Qui est George Ibrahim Abdallah
Né en 1951 dans une famille chrétienne maronite du village de Qoubaya, dans le nord du Liban, Abdallah a commencé son parcours politique dans les années 1970 en tant que partisan pro-palestinien.
Après avoir été nommé professeur d'école secondaire, il fut transféré à Beyrouth, où ses sympathies politiques s'approfondirent et où un militant en lui naquit.
Lors de l'invasion israélienne du Liban en 1978, Abdallah rejoint la Résistance palestinienne et est blessé. Il s'engage ensuite dans le Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) et rejoint plus tard un groupe connu sous le nom des Factions armées révolutionnaires libanaises (FARL).
Plus tard, les FARL ont revendiqué la responsabilité de plusieurs attentats contre des responsables des régimes américain et israélien en France dans les années 1980. Parmi ceux-ci figure l'assassinat du lieutenant-colonel Ray et du deuxième conseiller à l'ambassade d'Israël, Barsimantov, à Paris en 1982.
Alors qu'il résidait en Suisse, Abdallah s'est rendu en France pour obtenir une caution pour un appartement loué où il a été arrêté par les autorités françaises à Lyon en octobre 1984.
Par la suite, la police française a perquisitionné un appartement loué par l’un des amis d’Abdallah, alléguant qu’il était utilisé comme cachette par les FARL.
Au cours de la perquisition, ils ont prétendu avoir découvert une arme utilisée dans les assassinats de Ray et Barsimantov, ce qui a conduit à des accusations contre Abdallah pour son implication présumée dans ces assassinats.
En 1986, Abdallah a été reconnu coupable d'« association de malfaiteurs, de détention d'armes et de forgerie», ce qui lui a valu une peine de quatre ans de prison.
Lors du procès qui s'ouvrit le 23 février 1987, Abdallah ne peut être directement lié à aucune des attaques violentes survenues en France. Il fut néanmoins condamné pour son implication présumée dans les assassinats de Ray et Barsimantov, et fut condamné à la réclusion à perpétuité.
« Si le peuple ne m’a pas confié l’honneur de participer à ces actions anti-impérialistes que vous m’attribuez, j’ai au moins l’honneur d’en être accusé par votre tribunal et de défendre leur légitimité face à la légitimité criminelle de leurs bourreaux », a déclaré Abdallah au tribunal.
« Je suis un combattant, pas un criminel. Le chemin que j’ai suivi m’a été imposé par les violations des droits de l’homme perpétrées contre les Palestiniens. »
Les défenseurs des droits de l’homme affirment que les preuves utilisées pour condamner Abdallah ont été « fabriquées rétroactivement par les services de renseignement français, américains et israéliens ».
En outre, quelques années après le procès, l’avocat français Jean-Paul Mazurier a reconnu avoir agi comme « espion » pour les services de renseignements français alors qu’il représentait Abdallah.
Tom Martin, membre du Réseau de solidarité avec les prisonniers palestiniens, Samidoun, a également déclaré : « Ce dont on l’accuse aujourd’hui, ce sont uniquement ses convictions politiques. »
Malgré les pressions importantes qu’il a dû subir de la part des responsables français, israéliens et américains au cours de sa procédure judiciaire, Abdallah a toujours refusé de se rendre.
Abdallah est toujours considéré comme un « symbole de résistance et de résilience », ont noté ses partisans.
Bien qu'il ait purgé la partie minimale de sa peine d'emprisonnement à perpétuité en 1999 et qu'il soit admissible à la libération conditionnelle depuis lors, toutes ses demandes ont été rejetées.
Entre 2004 et 2020, plusieurs demandes de libération conditionnelle ont été rejetées, notamment en 2003, 2012 et 2014.
En février 2012, le Premier ministre libanais Najib Mikati s’est rendu à Paris, exhortant les autorités françaises à libérer Abdallah, qu’il a décrit comme un « prisonnier politique ».
Malgré une décision de justice de 2013 accordant la libération d’Abdallah sous condition d’expulsion de France, le ministre de l’Intérieur de l’époque, Manuel Valls, a refusé d’appliquer l’ordre, ce qui mettait en évidence les motivations politiques sous-jacentes à l’emprisonnement continu d’Abdallah.
Selon WikiLeaks, organisation médiatique à but non lucratif et éditeur de documents divulgués, la décision de Valls fait suite à un appel téléphonique de la secrétaire d’État américaine de l’époque, Hillary Clinton, au ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius, au cours duquel elle l’a demandé à « ne pas libérer Abdallah ».
Par la suite, Valls a refusé de signer l’arrêté d’expulsion.
« Bien que le gouvernement français n’ait aucune autorité légale pour annuler la décision de la Cour d’appel du 10 janvier, nous espérons que les responsables français trouveront une autre base pour contester la légalité de la décision », avait déclaré Clinton à Valls à l’époque.
