Le Venezuela a déclaré qu'il continuerait à déployer près de 6 000 soldats jusqu'à ce qu'un navire militaire britannique envoyé en Guyane voisine quitte les eaux au large des deux nations sud-américaines.
Dans une vidéo publiée sur X, le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino, apparaît entouré d'officiers militaires devant une carte annotée du Venezuela et de la Guyane, une ancienne colonie britannique. Padrino a déclaré que les forces « sauvegardent notre souveraineté nationale ».
« Les forces armées ont été déployées non seulement dans l’est du pays, mais sur l’ensemble du territoire », a-t-il déclaré. « Elles seront là jusqu’à ce que ce bateau impérialiste britannique quitte les eaux contestées entre le Venezuela et la Guyane. »
Le ministère de la Défense a confirmé à l’Associated Press que la vidéo avait été tournée dans une base militaire de Caracas, la capitale du Venezuela.
La vidéo intervient après des semaines de tensions entre les deux pays au sujet d’une région du Guyana connue sous le nom d’Essequibo, une étendue de terre peu peuplée de la taille de la Floride et riche en pétrole et en minéraux.
Le Venezuela affirme depuis longtemps qu’il a été expulsé du territoire lorsque les Européens et les États-Unis ont fixé la frontière. Le Guyana, qui contrôle la zone depuis des décennies, affirme que l'accord initial était juridiquement contraignant et que le différend devrait être tranché par la Cour internationale de Justice des Pays-Bas.
Le conflit vieux d'un siècle a récemment été ravivé avec la découverte de pétrole en Guyane. Ces dernières semaines, les dirigeants du Guyana et du Venezuela ont promis lors d'une réunion tendue qu'aucune des deux parties n'utiliserait la menace ou la force contre l'autre, mais n'ont pas réussi à parvenir à un accord sur la manière de résoudre ce conflit amer.
Les tensions ont atteint un nouveau sommet avec l'arrivée vendredi en Guyane du navire de patrouille de la Royal Navy HMS Trent, qui, selon des responsables, participait à une opération de lutte contre le trafic de drogue dans les Caraïbes, près des côtes du Guyana. Le navire est équipé de canons et d'une piste d'atterrissage pour hélicoptères et drones et peut transporter une cinquantaine de marines.
Le président vénézuélien Nicolas Maduro a déclaré que le déploiement du navire violait l’accord précaire entre le Venezuela et la Guyane, qualifiant sa présence de menace pour son pays. En réponse, Maduro a ordonné à l’armée vénézuélienne – y compris les forces aériennes et navales – de mener des exercices près de la zone contestée.
« Nous croyons à la diplomatie, au dialogue et à la paix, mais personne ne menacera le Venezuela », a déclaré Maduro. « Il s’agit d’une menace inacceptable pour tout pays souverain d’Amérique latine. »
Le Guyana dispose d'une armée de seulement 3 000 soldats, 200 marins et quatre petits bateaux de patrouille connus sous le nom de Barracudas, tandis que le Venezuela compte environ 235 000 militaires actifs dans son armée, son armée de l'air, sa marine et sa garde nationale.
