Plus de 10 000 hectares sont partis en fumée dans la province de Colombie-Britannique avec un brasier incontrôlable attisé par des conditions météorologiques exceptionnelles. Les autorités mobilisent leurs moyens, anticipant une situation préoccupante dans les prochains jours.
Les autorités de la province canadienne de Colombie-Britannique ont déclaré l’état d’urgence le 8 août en raison d’un violent feu de forêt devenu incontrôlable à Bald Range. Celui-ci a ravagé 10 340 hectares de forêt en deux jours, soit 103 km², et contraint plus de 20 000 personnes à évacuer dans les régions de Summerland et de Peachland, entre autres localités situées à l’ouest du lac Okanagan, dans le sud de la Colombie-Britannique. Selon les estimations de l’agence provinciale BC Wildfire, publiées le 9 août, le feu de Bald Range a été multiplié par 206 en 24 heures.
Le Premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a déclaré aux journalistes que les flammes avaient causé d’importants dégâts matériels et que certains habitants s’étaient retrouvés piégés par la progression rapide des flammes. Selon le site de Radio-Canada, 18 avions de lutte contre les incendies ont été mobilisés pour secourir plus de 50 personnes prises au piège par les flammes.
Des conditions exceptionnelles ont attisé les flammes
Les températures particulièrement élevées, les vents violents et la végétation sèche ont fortement aggravé la propagation incontrôlée des feux de forêt. Ben Bergin, spécialiste du comportement des incendies, a expliqué que la Colombie-Britannique avait connu trois jours de canicule exceptionnelle et de sécheresse sous l’influence d’un système de haute pression, qui a également maintenu la fumée près du sol.
Il a également indiqué que des vents plus forts soufflant de l’ouest devraient aggraver la situation en poussant le brasier vers l’est. Il a par ailleurs précisé que des mesures de confinement du feu ainsi qu’un coupe-feu avaient été mis en place sur le flanc est de l’incendie.
« Les 36 prochaines heures seront préoccupantes »
Dans un communiqué, l’agence provinciale BC Wildfire a fait état d’une situation « préoccupante » au cours des 36 prochaines heures, en raison d’une « augmentation de la foudre sèche dans les régions du centre et du sud de l’Intérieur. Les combustibles forestiers demeurent extrêmement secs dans l’ensemble de la province, et le risque que les systèmes météorologiques qui approchent déclenchent de nouveaux incendies est important ».
Il convient de noter que les autorités canadiennes ont mobilisé des équipes au sol, des unités de protection des structures, des hélicoptères et des avions bombardiers d’eau lourds pour tenter de maîtriser le feu. Les efforts locaux ont reçu le soutien de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, dont les contingents de combattants du feu sont déjà arrivés dans la province.
Les autorités ont également annoncé l’arrivée de personnel supplémentaire au sol dans les prochains jours.
Les feux de forêt ont ravagé environ 9,9 millions d’acres, soit 40 000 kilomètres carrés, à travers le pays depuis le début de l’année, selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC).
