La Marine américaine a livré un rapport d’enquête sur la disparition de trois chasseurs F-18 en quelques mois à bord du porte-avions USS Harry S. Truman déployé en mer Rouge.
Après avoir vu disparaître trois avions de combat F-18 en l’espace de six mois sur le porte-avions USS Harry S. Truman, la Marine américaine a, enfin, dévoilé, ce jeudi, son rapport d’enquête sur le déroulé des événements. De septembre 2024 à mai dernier, les États-Unis avaient perdu trois chasseurs dans des conditions mystérieuses.
L’US Navy a confirmé que l’incident du 22 décembre 2024, qui avait causé la perte d’un F/A-18F Super Hornet estimé à 70 millions de dollars, était bien dû à un « tir ami ». L’appareil américain a bel et bien été touché par une frappe du croiseur lance-missiles USS Gettysburg.
Un tir « ni raisonnable ni justifié »
Selon le rapport d’enquête, l’USS Gettysburg a identifié à tort le F/A-18F Super Hornet comme un missile de croisière antinavire yéménite, que le navire avait déjà rencontré quelques jours auparavant lors d’une attaque menée par Ansarallah du Yémen.
Cette confusion est due, toujours selon le document publié par la Marine américaine, à une série de manquements du personnel et la défaillance de leurs instruments. Le système de liaison de données tactiques Link 16, utilisé pour l’échange d’informations relatives à la coordination des armements et au contrôle aérien, présentait de nombreux problèmes. « Dans les semaines et les heures précédant l’incident de tir ami, les performances de la liaison 16 à bord du Gettysburg étaient sensiblement dégradées », ont constaté les enquêteurs.
L’avion de détection et de contrôle aéroporté E-2D Hawkeye, qui survolait la zone à ce moment-là, rencontrait également des soucis avec son radar. Par ailleurs, un officier de la marine (NSO) a avancé que l’équipage du Gettysburg n’avait pas appliqué les procédures adéquates qui auraient permis d’éviter l’incident. La décision du commandant de tirer n’était « ni raisonnable ni justifiée », conclut le rapport.
L’US Navy a également partagé les discussions dans le cockpit au moment du crash, à 2 heures du matin. « Vous voyez ça ? » demande le pilote du F/A-18F à l’officier des systèmes d’armes (WSO) en évoquant un missile SM-2 lancé en leur direction.
Le rapport d’enquête révèle qu’un second missile a été lancé vers un autre Super Hornet en approche pour atterrir sur l’Harry S. Truman une minute plus tard. L’appareil a été contraint de corriger sa trajectoire jusqu’à l’extinction du moteur du missile.
L’US Navy a également livré ses conclusions sur les deux autres incidents rapportés le 29 avril et 8 mai derniers. Le premier est tombé du pont du porte-avions USS Harry S. Truman alors que le navire manœuvrait pour « éviter un missile balistique » à cause d’une « mauvaise communication » entre les membres d’équipage lors d’une « manœuvre d’urgence ».
Le troisième appareil est passé par-dessus bord à l’atterrissage en raison d’un mauvais assemblage du matériel, ce qui a entraîné la rupture d’un câble et la chute de l’avion dans la mer.
