Des hommes armés ont attaqué un pensionnat catholique dans l'ouest du Nigeria, enlevant plus de 200 élèves et 12 enseignants lors d'une attaque de grande envergure.
L'Association chrétienne du Nigeria (CAN) a indiqué vendredi que l'attaque et l'enlèvement de masse ont eu lieu à l'école St. Mary, un établissement catholique situé dans la communauté de Papiri, dans la zone d'Agwara.
Les assaillants ont capturé 215 élèves ainsi que 12 enseignants, a déclaré Daniel Atori, porte-parole de la section de l'État de Niger de la CAN.
« Je viens juste de revenir au village ce soir après avoir visité l'école où j'ai également rencontré des parents », a déclaré Atori dans un communiqué, citant le révérend Bulus Dauwa, président de la CAN dans l'État de Niger.
Le communiqué ajoute que l'association travaille « pour assurer le retour en toute sécurité de nos enfants ».
Le diocèse catholique de Kontagora a précisé qu'un membre du personnel de sécurité a été « grièvement blessé par balle » lors de l'attaque.
Les autorités ont décrit St. Mary comme un établissement d'enseignement secondaire, qui au Nigeria accueille généralement des enfants âgés de 12 à 17 ans.
Le Commandement de la police de l'État de Niger a indiqué que les enlèvements ont eu lieu aux premières heures de la journée et que des forces militaires et de sécurité ont été déployées dans la région depuis.
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Un rapport publié par le secrétaire du gouvernement de l'État du Niger a précisé que l'enlèvement s'est produit malgré des avertissements préalables des services de renseignement sur des menaces accrues.
« Malheureusement, l’école St. Mary a rouvert ses portes et repris ses activités scolaires sans en informer le gouvernement de l’État ni obtenir son autorisation, exposant ainsi les élèves et le personnel à un risque évitable », peut-on lire dans le communiqué.
Dans le même temps, les autorités ont ordonné la fermeture de 47 collèges d'unité fédéraux, pour la plupart situés dans les États du nord en proie au conflit.
Les Unity Colleges, un groupe d'établissements secondaires d'élite gérés par le gouvernement et accueillant des élèves de tout le Nigeria, doivent être fermés immédiatement, selon une circulaire publiée par le ministère fédéral de l'Éducation.
Les enlèvements ont eu lieu quelques jours après qu'un groupe d'hommes armés eut attaqué un lycée lundi, enlevant 25 écolières dans la région de Maga de l'État de Kebbi, à environ 170 kilomètres de Papiri.
Dans un autre incident survenu lundi dans l'État de Kwara, qui borde l'État de Niger, des hommes armés ont attaqué une église, tuant deux personnes et enlevant 38 fidèles.
Aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité des attaques dans les États de Niger, Kebbi et Kwara, mais des analystes et des habitants affirment que des gangs criminels ciblent fréquemment les écoles, les voyageurs et les communautés isolées dans des opérations d'enlèvement contre rançon.
