Les États-Unis ont annoncé vendredi leur intention d'achever le retrait de leur présence militaire au Niger, quatre mois après que le gouvernement de ce pays d'Afrique de l'Ouest a mis fin à son accord de sécurité avec les États-Unis.
« Les États-Unis retireront toutes leurs forces et leur équipement d'une petite base au Niger ce week-end et moins de 500 soldats restants quitteront un important centre de surveillance en août », a déclaré vendredi le major général de l'armée de l'air Kenneth Ekman.
Des Américains quitteront ce week-end « une petite base », selon des informations, tandis que quelque 500 soldats évacueront en août un grand centre de surveillance. Cette base de drones, connue sous le nom de Niger Air Base 201, a suscité une controverse particulière, car elle sert de plaque tournante majeure aux opérations d'espionnage de la CIA au Sahel.
Les États-Unis ont à plusieurs reprises tardé à accéder à la demande des autorités nigériennes de quitter le pays, affirmant n'avoir reçu aucune « demande officielle ». La présence continue des États-Unis a suscité des protestations locales de la part des partisans du gouvernement.
Le colonel Amadou Abdramane, porte-parole du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie, a indiqué samedi 16 mars au soir que le gouvernement nigérien a pris « en compte les aspirations et les intérêts de son peuple ». De ce fait, il a décidé « en toute responsabilité de dénoncer avec effet immédiat l'accord relatif au statut du personnel militaire des États-Unis et des employés civils du département américain de la Défense sur le territoire du Niger ».
Dans un communiqué, lu à la télévision nationale, Amadou Abdramane précise que la présence militaire américaine est « illégale » et « viole toutes les règles constitutionnelles et démocratiques ». Selon Niamey, cet accord « injuste » été « imposé unilatéralement » par les États-Unis, via une « simple note verbale », le 6 juillet 2012.
