Le président russe, Vladimir Poutine, a averti les pays occidentaux que les avions de combat américains F-16 fournis à l'Ukraine constitueraient une cible légitime s'ils étaient utilisés contre les troupes russes depuis des aérodromes situés dans des pays tiers.
Lors d'une réunion, mercredi 27 mars, avec des pilotes militaires dans la région de Tver, Poutine a clairement indiqué que toute tentative d'utiliser des F-16 contre les troupes russes depuis des aérodromes des pays voisins ne resterait pas sans réponse, « peu importe où ils se trouvent ».
« S'ils fournissent des F-16, et ils en parlent et forment apparemment des pilotes, cela ne changera pas la situation sur le champ de bataille », a-t-il déclaré.
Le président russe a ajouté que « nous détruirons ces avions tout comme nous avons détruit des chars, des véhicules blindés et d’autres équipements, y compris des systèmes de lancement de fusées multiples ».
Les chasseurs F-16 ont la capacité de transporter des armes nucléaires, ce qui constitue un facteur important à prendre en compte lors de la planification des opérations de combat.
Les remarques de Poutine font suite aux commentaires du ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, dans la journée, qui a déclaré que les avions devraient arriver en Ukraine dans les mois à venir.
L'Ukraine, engagée dans un conflit incessant avec la Russie depuis plus de deux ans, a perdu une grande partie de sa force aérienne, y compris les avions à réaction de l'ère soviétique donnés par plusieurs membres de l'OTAN en guise de remplacement, et a constamment cherché à acquérir des F-16 américains.
Plusieurs pays, dont la Belgique, le Danemark, la Norvège et les Pays-Bas, ont apporté leur soutien à Kiev, en faisant don de F-16 à l'Ukraine.
En outre, une coalition de pays s’est engagée à aider à former des pilotes ukrainiens pour qu’ils puissent exploiter efficacement cet avion avancé.
Le président américain, Joe Biden, a approuvé un certain programme de formation pour les pilotes ukrainiens concernant le F-16, mais aucun calendrier pour la fourniture des avions de guerre n'a encore été annoncé.
Le Pentagone a déclaré fin septembre que la formation de pilotes ukrainiens avait déjà commencé au Danemark.
L'administration Biden a dévoilé un nouveau programme d'aide pouvant atteindre 300 millions de dollars pour l'Ukraine, après avoir été confrontée à un déficit financier pour fournir des armes au pays voisin de la Russie. Le mois dernier, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a déclaré que son pays avait perdu du terrain ces derniers mois en raison d'une pénurie « artificielle » d'armes et a exhorté ses alliés à envoyer des armes à Kiev.
Au début du mois, les 27 membres de l’Union européenne (UE) se sont accordés pour ajouter 5 milliards d'euros supplémentaires au fonds d'assistance militaire à l'Ukraine qui fait partie de la FEP (Facilité européenne de paix).
Dans son discours, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a également déclaré qu'« étant donné les tensions actuelles entre la Russie et l'Occident, le danger d'une Troisième Guerre mondiale est réel ». Il a par ailleurs accusé les forces de l'OTAN dirigées par les États-Unis de s'être engagées dans une guerre par procuration contre la Russie via Kiev.
