La présidente de l'Université Harvard, qui a démissionné après le lancement d'une campagne visant à ternir son image, a déclaré qu'elle était devenue la cible d'une campagne de mensonges et d'insultes personnelles.
« Les institutions de confiance de tous types – des agences de santé publique aux agences de presse – continueront d'être victimes de tentatives coordonnées visant à saper leur légitimité et à ruiner la crédibilité de leurs dirigeants », affirme un jour après sa démission Claudine Gay, professeure de sciences politiques qui était devenue, en juillet 2023, la première présidente noire de la célèbre université américaine située près de Boston.
Gay a démissionné mardi après avoir fait face à une sévère attaque du lobby pro-israélien suite à sa réponse aux manifestations pro-palestiniennes sur le campus, dans un contexte de guerre israélienne contre Gaza et d'accusations de plagiat.
Gay, qui est entrée dans l'histoire en tant que première personne noire à être présidente de Harvard, a déclaré qu'elle avait été prise pour cible parce qu'elle pensait "qu'une fille d'immigrants haïtiens avait quelque chose à offrir à la plus ancienne université du pays".
« Ils ont recyclé des stéréotypes raciaux éculés sur le talent et le tempérament des Noirs. Ils ont propagé un faux récit d'indifférence et d'incompétence », a déclaré Gay.
L’ancienne présidente a déclaré que les tactiques utilisées contre elle n’étaient « qu’une seule escarmouche dans une guerre plus large visant à ébranler la confiance du public dans les piliers de la société américaine ».
Gay a été accusée par certains membres du Congrès de ne pas en faire assez pour condamner et combattre l'antisémitisme sur le campus de Harvard.
Le 5 décembre, dans une atmosphère tendue, Claudine Gay et ses homologues de l’université de Pennsylvanie et du Massachusetts Institute of Technology (MIT) avaient répondu pendant cinq heures aux questions de parlementaires.
Lorsqu'un membre du Congrès lui a demandé si un hypothétique appel au génocide du peuple juif serait considéré comme une violation du code de conduite de Harvard, Gay a répondu : « Cela peut l'être, selon le contexte. »
Elle a ensuite précisé : « La rhétorique antisémite, lorsqu'elle se transforme en conduite qui équivaut à de l'intimidation, du harcèlement, est une conduite passible de poursuites et nous agissons. »
Gay a déclaré que l’appel à témoigner devant le Congrès sur l’antisémitisme dans les campus universitaires d’élite avait été « un piège bien tendu » et que la campagne contre elle concernait plus d’une université et qu’un seul dirigeant. Elle a prévenu que les tactiques utilisées pour l’évincer seraient bientôt utilisées pour piéger d’autres dirigeants institutionnels.
Au cours du mois dernier, la campagne contre Gay, à laquelle participaient également d'éminents donateurs de Harvard, s'était centrée sur des allégations d'antisémitisme et de plagiat dans ses travaux universitaires, en se concentrant sur ses commentaires largement critiqués lors d'une audience du Congrès en décembre sur l'antisémitisme, et sur plusieurs des passages de son travail universitaire qui ressemblaient beaucoup aux travaux d'autres chercheurs, sans les citations appropriées.
De nombreux chercheurs dont Gay qui ont été accusés de plagiat ont déclaré aux médias qu'ils considéraient les problèmes de citation comme relativement mineurs, voire même pas de plagiat du tout.
« Ce n'est même pas proche d'un exemple de plagiat universitaire », a déclaré un chercheur.
Certains des militants qui ont fait campagne le plus activement contre Gay ont clairement indiqué cette semaine que leur objectif plus large était de s’opposer aux programmes de « diversité, équité et inclusion » (DEI) dans le pays.
Bill Ackman, le donateur milliardaire de Harvard qui avait été l'un des critiques publics les plus éminents de Gay, a écrit dans son message X qu'il pensait que les efforts en matière de diversité, d'équité et d'inclusion étaient « racistes » et dangereux, qu'il était préoccupé par le « racisme inversé » et « racisme contre les Blancs », et qu’il considérait le DEI comme « un mouvement puissant qui a non seulement imprégné Harvard, mais aussi le système éducatif dans son ensemble » et qu’il fallait s’y opposer.
Gay a déclaré qu'au cours des dernières semaines, sa boîte de réception avait été inondée de menaces de mort et que diverses insultes racistes lui avaient été adressées.
Le racisme contre les Noirs n’est pas nouveau aux États-Unis. Un rapport du Washington Post de 2016 indiquait que 96 % des professeurs noirs titulaires travaillaient uniquement dans des collèges et universités historiquement noirs.
Un article de 2021 dans Inside Higher Ed notait que les universitaires noires sont taxées d'avoir effectué une grande partie du travail non rémunéré au sein de leur département.
De nombreux professeurs noirs sont contraints de quitter leur poste en raison de préoccupations liées au racisme.
