Israël a lié l’éventuelle reconnaissance de la domination du Maroc sur la région contestée du Sahara occidental au fait que le pays d’Afrique du Nord accueille une réunion reportée à plusieurs reprises entre des responsables israéliens et les ministres des Affaires étrangères de quatre États arabes impliqués dans les accords de normalisation négociés par les États-Unis.
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, a déclaré lundi aux journalistes qu’ils annonceraient la « décision finale » sur la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental lors du forum qui devrait avoir lieu en septembre ou en octobre.
« Nous œuvrons actuellement sur ce sujet et comptons prendre la décision définitive au Forum du Néguev », a déclaré Eli Cohen.
Cohen a également lié à l’événement toute décision concernant l’ouverture d’un consulat sur le territoire ou ce que Tel-Aviv recherchait en échange de la reconnaissance de la domination du Maroc sur le Sahara occidental.
Plus tôt, fin juin, le président du Parlement israélien, Amir Ohana, avait déclaré au cours de sa visite au Maroc qu’Israël annoncerait bientôt son support aux revendications de Rabat de souveraineté sur la région du Sahara occidental, toujours vue par l’ONU comme un territoire non autonome dont le statut reste à déterminer.
Le Maroc, citant la répression et les actions vicieuses d’Israël contre les Palestiniens, a reporté le mois dernier le Forum.
Prévu initialement pour l’été 2023, l’événement a été décalé par le Maroc. Le 23 juin, le chef de la diplomatie marocaine a annoncé son report en raison d’« un contexte politique ». Notamment, il a souligné que Rabat avait « rejeté la récente décision du gouvernement israélien d’étendre les activités de colonisation en Cisjordanie ».
Le soi-disant Forum du Néguev a été créé à la suite d’un sommet organisé en mars 2022 par l’ancien haut diplomate israélien Yaïr Lapid au kibboutz de Sde Boker dans le désert du Néguev.
L’objectif du forum est de renforcer la coopération entre Bahreïn, l’Égypte, Israël, le Maroc, les Émirats arabes unis (EAU) et les États-Unis. Ce sont les pays impliqués dans les accords d’Abraham, des accords négociés par les États-Unis entre Israël et les pays arabes pour normaliser les relations diplomatiques.
Le Maroc a annexé la vaste région du Sahara occidental, une ancienne colonie espagnole, en 1975 et est depuis en conflit avec le Front Polisario soutenu par l’Algérie - un mouvement qui cherche à établir un État indépendant sur le territoire et à y mettre fin à la présence du Maroc.
Le Maroc contrôle actuellement 80 % de la région, y compris ses gisements de phosphate et ses eaux de pêche. Il a construit un mur long d’environ 2 700 kilomètres traversant le territoire contesté pour éloigner les Sahraouis de la zone riche en ressources.
La population autochtone du Sahara occidental est fermement opposée au contrôle marocain et a appelé à l’indépendance du pays d’Afrique du Nord et à un référendum sur son autodétermination, ce qui a été promis à la région dans les résolutions de l’ONU.
L’ONU a déployé la mission de maintien de la paix MINURSO dans la région pour surveiller le cessez-le-feu de 1991 et organiser un soi-disant référendum sur le statut de la région.
Cependant, les envoyés de l’instance mondiale n’ont pas réussi à préparer le terrain pour un référendum sur l’avenir du Sahara occidental.
Le conflit de longue date entre les deux parties a reçu une attention renouvelée en raison de la frustration croissante du peuple sahraoui, en particulier après que les États-Unis ont ignoré les efforts de l’ONU en soutenant la revendication de souveraineté du Maroc sur l’ensemble du territoire contesté en 2020.
Le Maroc est devenu le quatrième pays arabe – après les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Soudan – à conclure un accord de normalisation avec Israël, qui a été négocié par l’administration de l’ancien président américain Donald Trump lors de ses derniers jours au pouvoir.
Dans le cadre de l’accord controversé, Trump a accepté de reconnaître l’autorité du Maroc au Sahara occidental.
Le président américain, Joe Biden, n’a pas mené d’actions pour rendre effective sur le terrain la reconnaissance de la souveraineté du Maroc annoncée par son prédécesseur.
