Malgré la position neutre de l'Afrique du Sud sur la guerre en Ukraine, l'administration Biden espérait qu'elle pourrait encore servir de tampon essentiel contre l'élargissement des relations entre la Russie et les pays africains. Jeudi matin, l'ambassadeur américain en Afrique du Sud a accusé ce pays de fournir des armes à la Russie.
Alors que le gouvernement sud-africain a déclaré à plusieurs reprises qu'il était neutre par rapport à la guerre en Ukraine et qu'il souhaitait que le conflit soit résolu pacifiquement par la diplomatie, Reuben Brigety, l'ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud a accusé, jeudi 11 mai, le pays d'avoir fourni des armes et des munitions à la Russie pour s'en servir en Ukraine par l'intermédiaire d'un cargo qui aurait accosté sur une base navale près du Cap pendant trois jours en décembre dernier.
En réaction à cette accusation américaine, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré qu'une enquête sur la visite d'un navire russe nommé Lady R à la principale base navale de son pays était déjà en cours avant que l'ambassadeur Reuben Brigety ne déclare publiquement, lors d'une conférence de presse à Pretoria, que la cargaison était constituée d'armes et de munitions.
Par ailleurs, le bureau du président Ramaphosa a qualifié de "décevant" que l'envoyé américain ait "adopté une posture publique contre-productive".
"Les remarques de l'ambassadeur sapent l'esprit de coopération et de partenariat qui a caractérisé les récents engagements entre des responsables du gouvernement américain et une délégation officielle sud-africaine", a déclaré le porte-parole de Ramaphosa, Vincent Magwenya, dans un communiqué jeudi.
Il a ajouté que bien qu'aucune preuve n'ait été fournie pour étayer ces allégations par les États-Unis, "le gouvernement s'est engagé à instituer une enquête indépendante qui sera menée par un juge à la retraite".
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L'Afrique du Sud a accueilli le ministre russe des Affaires étrangères, Sergeï Lavrov, pour des entretiens en janvier.
Quelques semaines plus tard, l'Afrique du Sud a autorisé des navires de guerre des marines russe et chinoise à effectuer des exercices au large de sa côte est.
Pour rappel, le 24 février 2022, Vladimir Poutine a lancé son « opération militaire spéciale » en Ukraine dans le but de « dénazifier » et « démilitariser » le pays, accusant Kiev de ne pas avoir mis en œuvre les termes d’un précédent accord de paix avec les régions séparatistes de Donetsk et Louhansk.
Depuis, les autres alliés des États-Unis et de l'Ukraine ont envoyé à Kiev des dizaines de milliards de dollars d'armes, notamment des systèmes de roquettes, des drones, des véhicules blindés, des chars et des systèmes de communication. Les pays occidentaux ont également imposé une série de sanctions économiques à Moscou.
La Russie a mis en garde à plusieurs reprises l’Occident contre la fourniture d’armes à l’Ukraine. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a réitéré que cette aide « prolongerait le conflit et le rendrait plus douloureux pour la partie ukrainienne », disant également qu’elle ne « changerait pas le résultat final ».
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