Le ministère britannique de la Défense a déclaré qu'il n'avait aucune obligation d'aider à nettoyer les zones contaminées par les munitions radioactives.
Le gouvernement britannique a déjà commencé à expédier des munitions à l'uranium appauvri vers l'Ukraine, a déclaré le ministre des Forces armées James Heappey, notant que l'armée britannique n'essaierait pas de savoir où les armes sont utilisées.
En réponse aux questions du député écossais Kenny MacAskill, Heappey a confirmé mardi que les munitions à l'uranium appauvri pour le char britannique Challenger 2 étaient déjà arrivées en Ukraine, mais a refusé de commenter les "taux d'utilisation" de Kiev pour les cartouches fournies.
« Nous avons envoyé des milliers de cartouches de munitions Challenger 2 en Ukraine, y compris des cartouches perforantes à l'uranium appauvri », a-t-il déclaré, ajoutant que les armes « sont désormais sous le contrôle des Forces armées ukrainiennes » et que le ministère de la Défense « ne surveille pas les endroits d'où les obus à l'uranium appauvri sont tirés par les forces armées ukrainiennes ».
Lorsqu'on lui a demandé si le gouvernement avait la responsabilité d'« aider à nettoyer les cartouches d'uranium appauvri » utilisées en Ukraine après le conflit, le ministre a déclaré qu'il n'avait « aucune obligation » de le faire, soulignant plutôt « les besoins immédiats de l'Ukraine ».
Alors que Heappey a affirmé que les risques pour la santé et l'environnement posés par l'uranium appauvri sont « faibles », citant le « suivi des vétérans militaires britanniques » effectué pour une étude gouvernementale en 2007, des recherches plus récentes suggèrent que les munitions pourraient après tout présenter des risques pour la santé. Les États-Unis ont largement utilisé des munitions à l'uranium appauvri au cours de leurs deux guerres en Irak, certains chercheurs affirmant que l’utilisation de certaines armes pourrait entraîner une série de malformations congénitales observées plus tard dans le pays.
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Selon Doug Weir, un expert de l'Observatoire des conflits et de l'environnement, lorsque les pénétrateurs d'uranium appauvri frappent une cible, « ils se fragmentent et brûlent, générant des particules chimiquement toxiques et radioactives qui présentent un risque d'inhalation pour les personnes ». Cependant, les gouvernements américain et britannique contestent depuis longtemps les dangers présumés.
En mars, des conseillers britanniques et américains ont supervisé une formation spéciale pour les troupes ukrainiennes sur la manière de gérer les obus à l'uranium appauvri, qui seront principalement utilisés pour le char Challenger 2. Londres avait précédemment promis d'envoyer un total de 14 chars en Ukraine, bien qu'il ne soit pas clair si certains ont atteint le champ de bataille.
Moscou a à plusieurs reprises protesté contre les livraisons d'armes étrangères à Kiev, à savoir les munitions britanniques à l'uranium appauvri, le ministère des Affaires étrangères condamnant Londres pour « imprudence absolue, irresponsabilité et impunité ». Le mois dernier, l'armée russe a également averti que l'utilisation d'obus à l'uranium pourrait « causer des dommages irréparables » à la santé des Ukrainiens et infliger « des dommages économiques considérables au complexe agro-industriel » dans la région, citant l'impact de l'arme en Irak.
