Les États-Unis ont consacré un budget colossal au développement du F-35 de cinquième génération et tentent de le faire passer pour un chasseur doté de capacités surnaturelles sur le marché mondial, et ce, malgré des milliards de dollars de pertes causées par cet avion de combat jamais déployé dans aucune varie bataille, d’après Al-Ahed News.
Selon les rapports publiés sur les accidents de F-35, le coût de construction de l’appareil est supérieur à 100 millions de dollars, affirme Al-Ahed News de même que le Center for Arms Control and Non-Proliferation basé à Washington, D.C. indique que le coût opérationnel des chasseurs F-35, dont la durée de vie avoisine les 66 ans, est estimé à 1,3 billion de dollars, ce qui en fait l’arme la plus chère de l'histoire des États-Unis.
Le chasseur F-35 possède trois variantes principales : le F-35A à décollage et atterrissage conventionnel conçu pour l’armée de l’air avec un coût de construction estimé à 110 millions de dollars, le F-35B à décollage et atterrissage courts et à atterrissage vertical au service du Corps des Marines des États-Unis dont le coût de construction s’estime à 135 millions de dollars et le F-35C à décollage assisté par catapulte et récupération freinée par brin d’arrêt avec un coût de construction d’environ 117 millions de dollars, détaille Center for Arms Control and Non-Proliferation, cité par Al-Ahed News.
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Plus loin dans son rapport, Al-Ahed News énumère les accidents subis par le F-35 faisant noter que de 2014 à 2022, 11 appareils de ce type se sont écrasés dont huit sur le sol américain et les trois autres au Japon et en Angleterre, causant une perte de 800 millions de dollars.
En 2014, un F-35A a pris feu alors qu’il décollait de la base aérienne d’Eglin dans l’ouest de la Floride. En avril 2018, un chasseur appartenant au Corps des Marines des États-Unis (USMC) a pris feu alors que plus tard en septembre de la même année un F-35B s’est écrasé à l’extérieur de la base du Corps des Marines à Beaufort en Caroline du Sud.
Deux accidents sont également survenus en 2020 pour le F-35 ; l'un s’est produit en mai lorsque l’avion de chasse atterrissait sur la base aérienne d'Eglin tandis que l’autre est arrivé en septembre en raison d’une collision avec un avion de ravitaillement dans le ciel de Californie.
Mais 2022 reste l'année la plus mouvementée pour le F-35 US : un F-35C s'est abîmé en janvier dans les eaux de la mer de Chine méridionale, un F-35A s'est écrasé en octobre à Hill Air Force Base dans l'Utah et un F-35B à Fort Worth au Texas lors d'une mission d'entraînement, vendredi 16 décembre.
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Loin des frontières américaines, au Japon, un F-35A de l’armée japonaise s’est écrasé en avril 2019 alors qu’un accident similaire est arrivé à un autre chasseur de l’armée japonaise en décembre 2022. En outre, un F-35B de l’armée de l’air britannique s’est abîmé lors de son décollage du pont du porte-avions HMS Queen Elizabeth et a été récupéré en Méditerranée.
À ce jour, plus de 875 avions de ce type ont été produits et le nombre de pilotes qualifiés pour le piloter s'élève à plus de 1 845, indique le site officiel dédié aux F-35, LIGHTNING II. Selon ce site, le programme de maintenance de l'avion de combat implique plus de 13 350 travailleurs répartis sur 36 bases dans le monde.
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