Un an après son entrée en fonction, le gouvernement d’Olaf Scholz a dû repenser son programme audacieux. Il devait être le gouvernement le plus progressiste d’Allemagne depuis une génération ; déjà, ces nobles ambitions ont été éclipsées par une guerre en Europe qui a plongé le pays dans une crise énergétique, ravagé ses finances publiques et radicalement réorganisé son agenda politique.
Olaf Scholz a prêté serment en tant que chancelier allemand en décembre dernier, à la tête d’une coalition tripartite sans précédent entre les sociaux-démocrates, les verts et les libres-démocrates qui promettaient un « nouveau départ » après les 16 ans de règne d’Angela Merkel ; son accord de coalition de 141 pages était intitulé : « Osez plus de progrès », écrit Financial Times dans une note parue mardi 13 décembre.
Mais l’opération spéciale russe en Ukraine en février a mis un frein à l’action. « Ils ont promis un nouveau réveil, mais il ne reste plus grand-chose », a déclaré Andrea Römmele, professeur de communication en politique à la Hertie School de Berlin. « Au lieu de cela, ils sont coincés dans une sorte de mode de crise permanente. »
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Ancien maire de Hambourg, Scholz avait promis la « plus grande modernisation industrielle de l’Allemagne depuis plus de cent ans ». Le pays, a-t-il promis, verdirait son économie et deviendrait un « pionnier de la protection du climat ».
Au lieu de cela, la majeure partie de l’énergie du gouvernement a été dépensée pour garder les lumières allumées. Depuis la décision de la Russie de réduire les exportations de gaz vers l’Europe pendant l’été, la priorité de Scholz a été d’assurer des approvisionnements alternatifs et d’éviter la perspective de pannes d’électricité et de rationnement du gaz cet hiver.
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En cela, il a largement réussi. « L’Allemagne résiste à l’hiver et est à l’abri des crises », a déclaré le chancelier aux députés le mois dernier.
Le gouvernement a dépensé des milliards pour améliorer la sécurité énergétique de l’Allemagne, construire un terminal d’importation de gaz naturel liquéfié en un temps record, s’assurer que les réservoirs de gaz sont pleins à 100 % et prendre le contrôle de deux importateurs de gaz en difficulté, à un coût énorme pour les deniers publics.
Scholz a également fait passer 300 milliards d’euros d’aide d’urgence pour amortir l’impact de la hausse des coûts de l’énergie sur les entreprises et les ménages, battant le précédent record de soutien de l’État établi pendant la pandémie — lorsqu’il était ministre des Finances.
Il a également tenu une promesse électorale d’augmenter le salaire minimum, réformer le système allemand largement détesté d’allocations de chômage et créer un fonds d’investissement de 100 milliards d’euros pour la Bundeswehr, s’engageant à inverser des années de sous-financement des forces armées.
Mais tout cela a eu un coût. Le nouveau gouvernement assume environ un demi-billion d’euros de nouvelle dette — une pilule particulièrement amère pour l’un des partenaires de la coalition, les libéraux démocrates (FDP), conservateurs sur le plan fiscal. Et parce que le FDP insiste pour que l’Allemagne rétablisse son « frein à l’endettement » l’année prochaine, le plafond constitutionnel sur les nouveaux emprunts suspendu pendant la pandémie, une grande partie des dépenses de crise est acheminée par des véhicules hors bilan — une tactique que de nombreux économistes jugent discutable.
« À long terme, tous ces budgets fictifs conduiront à une augmentation palpable de la dette publique allemande », a déclaré Jun.
L’énorme augmentation des dépenses a peut-être été difficile à supporter pour le FDP. Mais les Verts ont aussi dû faire des compromis douloureux. Ils ont convenu de la réouverture des centrales électriques au charbon mises sous cocon et d’une prolongation de trois mois et demi de la durée de vie des derniers réacteurs nucléaires allemands.
Parfois, ces renégociations ont provoqué des tensions qui ont menacé la stabilité gouvernementale. En octobre, Scholz a été contraint d’affirmer son autorité de chancelier — un événement rare dans la politique allemande — pour résoudre un différend sur l’avenir de l’énergie nucléaire entre les Verts et le FDP.
Les deux parties se sont également entendues sur une taxe controversée sur les consommateurs de gaz, conçue pour renflouer les importateurs de gaz tels qu’Uniper, qui a été imposée par le ministère de l’Économie contrôlé par les Verts. Le conflit a duré jusqu’à ce qu’Uniper soit nationalisé et que l’idée de prélèvement soit abandonnée.
Plus de tension pourrait être attendu au sujet du pipeline alors que les fortunes électorales du FDP continuent de décliner. Il a été expulsé des gouvernements de coalition dans deux États importants cette année et dans un troisième, il n’a même pas réuni suffisamment de voix pour faire son entrée au Parlement régional.
Il n’y a pas que le FDP qui souffre. Une enquête réalisée ce mois-ci par les sondeurs Insa pour Bild am Sonntag a montré que le soutien au SPD, aux Verts et au FDP réunis était de 44 %, contre 52 % lors des élections de l’année dernière. Donc, si les électeurs se rendaient aux urnes aujourd’hui, la « coalition des feux de circulation » — du nom des couleurs traditionnelles des partis — pourrait ne pas être reconduite au pouvoir.
L’opposition chrétienne-démocrate (CDU) accuse le manque de leadership de Scholz. « La tâche de la chancellerie est de rassembler les partis gouvernementaux, et elle ne le fait pas », a déclaré Mario Czaja, le secrétaire général de la CDU. « Ils n’arrêtent pas de se blâmer en public quand les choses tournent mal. »
Les chefs d’entreprise espèrent que la deuxième année au pouvoir de la coalition apportera plus de clarté à la politique gouvernementale. « Il doit passer le plus rapidement possible du mode crise à la construction de quelque chose », a déclaré Siegfried Russwurm, chef du BDI, le principal lobby des entreprises allemandes.
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