Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin rencontrera son homologue chinois, le ministre de la Défense Wei Fenghe, en face-à-face pour la première fois lors d’une tournée en Asie la semaine prochaine. Le gouvernement chinois a officiellement contacté le Pentagone vendredi pour organiser la réunion. L’accent sera mis sur la « gestion de la concurrence », selon un responsable américain.
Selon la chaîne de télévision américaine Fox News, l’un des aspects de la concurrence qui s’intensifie entre la Chine et les États-Unis est la course aux minéraux de terres rares.
« Ces 17 minéraux métalliques constituent presque tout ce qui est électronique, y compris les armes les plus importantes de l’armée américaine comme les avions de combat F-35, les chars M1Abrams, les missiles sol-air, les radios portatives et tout le reste.
La Chine contrôle actuellement près de 90% de l’approvisionnement mondial en minéraux de terres rares, une chaîne d’approvisionnement si cruciale pour la sécurité nationale [des États-Unis] que le ministère de la Défense a soumis une proposition à la Commission des forces armées de la Chambre des représentants des États-Unis, demandant 253,5 millions de dollars pour créer une plus grande réserve de minerai.
Si la chaîne d’approvisionnement de ces minerais cesse d’œuvrer, les avions cesseront de voler, les chars s’arrêteront et l’armée américaine serait dans l'embarras.
Le sénateur républicain Tom Cotton a déclaré que si la Chine devait couper les États-Unis de ces ressources, le stock actuel du ministère de la Défense durerait moins d'un an.
La production et l’extraction de ces matériaux aux États-Unis sont très limitées en raison de réglementations environnementales strictes. Compte tenu des tensions croissantes avec la Chine au sujet de Taïwan et de l’Ukraine, le monopole de Pékin sur les minéraux de terres rares est devenu problème de sécurité nationale alarmant pour les États-Unis ».
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