Et si mue d'une volonté renouvelée de se tailler une bonne place dans les équations de forces au Moyen-Orient, la Chine finissait par surprendre l'Amérique? Après tout, aucun jour ne passe sans que l'US Navy ne cherche querelle à Pékin en mer de Chine et ne fasse remonter les voisins de la Chine contre celle-ci, suivant cette logique de "coalition = mercenariat" qui régit la politique des alliances US? Cette affaire de F-35 serait d'ailleurs un bon début, un avion dit de 5eme génération, bourré de défauts et avec quoi les Etats-Unis n'ont cessé d'arnaquer amis et acolytes au Moyen-Orient et continuer à se faire désirer. Une mésaventure F-35ème n'irait d'ailleurs pas sans être apprécié par les alliés de l'Est dans la région. Pékin envisagerait ainsi de freiner les exportations des minéraux de terres rares, minéraux cruciaux pour les entrepreneurs américains de la défense tels que Lockheed Martin Corporation dans la fabrication d'armes sophistiquées et d'avions de combat F-35, a rapporté Financial Times se référant à des personnes impliquées dans une consultation gouvernementale.
Le mois dernier, le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information a proposé des projets de contrôle de la production et de l’exportation de 17 terres rares en Chine, assurant environ 80% de l’approvisionnement mondial.
Les dirigeants de l'industrie chinoise ont déclaré que des responsables gouvernementaux leur avaient demandé dans quelle mesure les entreprises américaines et européennes, y compris les entrepreneurs de la défense, seraient affectées, si la Chine limitait les exportations de terres rares lors d'un différend bilatéral.
« Le gouvernement veut savoir si les États-Unis auraient du mal à fabriquer des avions de combat F-35, si la Chine impose une interdiction d'exportation », a déclaré un conseiller du gouvernement chinois qui a souhaité garder l’anonymat. Les dirigeants de l'industrie ont ajouté que Pékin voulait mieux comprendre dans quel délai les États-Unis pourraient obtenir des sources alternatives de terres rares et augmenter leur propre capacité de production.
Les avions de chasse, tels que le F-35 fabriqué par Lockheed Martin, dépendent fortement des terres rares pour les composants critiques tels que les systèmes d'alimentation électrique et les aimants. Un rapport du Congressional Research Service a déclaré que chaque F-35 nécessitait 417 kg de terres rares. Et vu que cet avion est depuis sa création est à faire et à refaire, le refus de la Chine d'en livrer aux Américains revient de facto à l'effondrement de ce secteur et de ce mythe.
Dans un rapport datant du mois de novembre, Zhang Rui, l'analyste de l'organisme de recherche chinois Antaike, a déclaré que les fabricants d'armes américains pourraient être parmi les premières entreprises visées par une restriction à l'exportation. Les lignes directrices proposées exigeraient que les producteurs de terres rares suivent les lois de contrôle des exportations qui réglementent les expéditions de matières qui « contribuent à sauvegarder la sécurité de l'État ». Le Conseil d’État et la Commission militaire centrale de la Chine auront le dernier mot sur la question de savoir si la liste doit inclure les terres rares.
Le contrôle des terres rares par Pékin a toutes les chances donc de devenir un nouveau levier de pression avec Washington. Et Le Pentagone commence à en avoir peur : il est de plus en plus préoccupé par la dépendance des États-Unis à l'égard de la Chine pour les terres rares qui sont utilisées dans tout, depuis les missiles à guidage de précision aux drones. Ellen Lord, ancienne sous-secrétaire à la défense pour l'acquisition et le maintien en puissance des États-Unis a déclaré au Congrès en octobre dernier que les États-Unis devaient créer des stocks de certaines terres rares et rétablir le traitement national. Elle a dit que les États-Unis avaient une « vraie vulnérabilité » parce que "la Chine inonde le marché pour détruire toute concurrence chaque fois que les nations sont sur le point de commencer à exploiter ou à produire." Bref elle est en colère puisque la Chine veut renvoyer aux Américains l'ascenseur!
