Le secrétaire américain à la Défense, Mark Esper, a révélé mardi que le Pentagone voulait plus de 500 navires de la marine dans la flotte d'ici 2045 pour contrer la Chine.
« Battle Force 2045 appelle à une marine plus équilibrée de plus de 500 navires habités et non habités », a déclaré Esper lors d'une apparition à Washington, D.C., faisant référence au nom de la future flotte prévue du Pentagone.
« De plus, nous atteindrons 355 navires des forces de combat traditionnelles avant 2035 », a-t-il ajouté.
« À ce moment-là, Pékin veut atteindre la parité avec la marine américaine, sinon dépasser nos capacités dans certains domaines et compenser notre surclassement dans plusieurs autres », a-t-il déclaré. Et de poursuivre : « Le nombre de navires comprendra 8 à 11 porte-avions nucléaires ainsi que jusqu'à six porte-avions légers les rejoignant, en plus de 70 à 80 sous-marins d'attaque ».
Cependant des pertes budgétaires inattendues, notamment les projets du président Trump de construire un mur frontalier sud ont mis le plan sur un terrain instable.
Le président du Comité des services armés de la Chambre, Adam Smith (D-Wash.), a déclaré plus tôt cette année que l'objectif des 355 navires était «presque sans signification à ce stade» car il pourrait prendre des décennies à atteindre.
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« C'est formidable d'avoir des objectifs, je suppose, et nous pouvons aspirer à ce nombre, mais à ce stade, cela semble être juste; une aspiration ne se traduit pas nécessairement par une stratégie », a déclaré Smith.
Mais Esper a déclaré mardi que le Pentagone avait désormais «une voie crédible pour atteindre plus de 355 [navires] à une époque de contraintes budgétaires».
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« Des détails spécifiques sur la construction et le plan budgétaire seront bientôt fournis au Congrès », a déclaré Esper, bien qu'il n'ait pas précisé quels programmes nécessiteraient une réduction pour atteindre l'objectif.
L'armée américaine compte actuellement un peu moins de 300 navires habités dans sa flotte.
