Par Ivan Kesic
En février de l’année dernière, le quotidien britannique Guardian a publié un rapport citant des analystes de la Defense Intelligence Agency américaine affirmant que l’Iran était en train de devenir un « leader mondial » dans la production de drones.
Cet aveu intervient plus d’une décennie après que le magazine The Atlantic, basé à Washington a ridiculisé un article publié dans les médias iraniens et parlant d’un drone capable de décoller et d’atterrir verticalement.
« Ce qu'ils ne nous ont pas dit, c'est qu'ils ont utilisé Photoshop pour l'empêcher de décoller depuis le toit de l'université japonaise de Chiba, qui a construit l'avion et qui n'a jamais rien eu à voir avec la version présumée de l'Iran », lit-on dans le rapport, interrogeant la capacité de l'Iran à fabriquer des drones.
Aujourd’hui, les pays occidentaux reconnaissent que l’Iran est à la fois une puissance de drones et une puissance de missiles dans le monde.
Le pays a fait des pas de géant dans la période post-Révolution islamique, passant du statut d’importateur de technologie militaire à celui de leader mondial des missiles et des drones de pointe.
Ce qui a précédé cette évolution technologique
Avant la Révolution islamique, sous le règne du dictateur pro-américain Mohammad Reza Pahlavi, l'Iran ne jouissait de la réputation de « puissance » militaire que sur le papier.
Il a importé des milliers de chars, des centaines d’avions et d’hélicoptères de pays occidentaux, y compris des États-Unis, car il n’y avait pas de développement ou de production locale d’équipements militaires avancés.
De riches réserves de combustibles fossiles étaient extraites par des sociétés étrangères dotées de technologies étrangères et exportées, le tout avec des devises étrangères qui étaient dépensées en technologies étrangères et en extravagances du dirigeant Pahlavi.
L'agression baathiste irakienne contre l'Iran dans les années 1980, avec l'aide des États-Unis et des puissances occidentales, a révélé le véritable état de la force militaire iranienne et le caractère fatal de sa dépendance aux importations.
Après des années de guerre acharnée, le matériel militaire est devenu inutilisable en raison de la rareté des pièces de rechange que l'Iran ne pouvait pas importer en raison de l'embargo et des sanctions imposées.
L'invasion de l'agresseur a finalement été repoussée grâce à la résistance acharnée des forces iraniennes et grâce aussi aux improvisations technologiques. L'Iran est donc entré dans les années 1990 militairement affaibli et confronté à de fréquentes menaces de la part des États-Unis qui étaient alors la superpuissance mondiale incontestée.
Développement de missiles et de drones
Le processus de développement de missiles balistiques par l'Iran a débuté au milieu des années 1980 comme un besoin urgent, en raison des attaques incessantes des baathistes irakiens contre les villes iraniennes avec des armes fournies par l'Occident.
Les missiles balistiques constituaient une réponse appropriée car le bombardement aérien risquait de faire perdre des avions de valeur pour lesquels l’Iran était déjà aux prises avec la question des pièces de rechange.
Au même moment et pour des raisons similaires, l’Iran a commencé à développer des véhicules aériens sans pilote pour la reconnaissance ; ce qui en a fait l’un des pionniers des drones militaires modernes.
Sous la direction de Hassan Tehrani Moqaddam, célèbre ingénieur et responsable du Corps des gardiens de la Révolution islamique (CGRI), l’Iran a commencé le développement balistique à partir de zéro.
Tout d’abord, elle a importé d’anciens modèles de missiles balistiques de très peu de pays amis, puis il les a copiés par ingénierie inverse et a continué à concevoir et à améliorer ses modèles de missiles locaux.
Au cours des deux dernières années de la guerre imposée, l’Iran disposait d’Oghab et de Nazeat, des missiles balistiques tactiques à courte portée ou des systèmes d’artillerie à roquettes, d’une portée respective de 45 et 100 km.
Après la fin de la guerre, leur développement a ouvert la voie aux nouvelles familles de missiles Shahab et Zelzal, d’une portée de plusieurs centaines de kilomètres.
À la fin des années 1990, l’Iran a produit Shahab-3, son premier missile balistique à moyenne portée (2 000 km), qui a à sa portée pratiquement toutes les bases militaires étrangères hostiles de la région.
Bien que le système ait constitué un moyen de dissuasion adéquat, il était volumineux et peu maniable à transporter, il prenait beaucoup de temps à se remplir de carburant liquide et sa probabilité d'erreur circulaire était élevée et adaptée au ciblage de grandes bases ennemies.
Le système était également relativement coûteux et produit en quantités limitées de quelques centaines de pièces, de manière disproportionnée dans un conflit potentiel contre un ennemi doté d'une aviation plus importante.
Les missiles balistiques à moyenne portée ultérieurs tels que les Ghadr-110, Fajr-3, Ashura et Sajjil, introduits dans la seconde moitié des années 2000, ont apporté des améliorations significatives en matière de propulsion à propergol solide, une préparation et une précision plus courtes, mais c’étaient encore des systèmes volumineux et coûteux.
Les défauts des missiles balistiques massifs à moyenne portée ont été compensés au cours des années 2010, lorsque de nouvelles variantes basées sur le Fateh-110, un missile à combustible solide à courte portée avec une portée initiale de seulement 200 à 300 km, sont entrées en service et sont devenus opérationnels.
Avec le développement des moteurs de fusée et des technologies associées, ces nouvelles variantes basées sur le Fateh-110 ont augmenté la portée de l’engin au fil du temps – Fateh-313 à 500 km, Zolfaghar à 700 km, Dezful à 1 000 km et enfin Kheibar Shekan à 1 450 km.
Leur portée est donc égale à celle des anciennes générations de missiles et, bien qu'ils soient équipés d'ogives un peu plus petites, avec 500 à 700 kg d'explosifs puissants, ils restent mortels.
Les missiles les plus récents et les plus petits sont également plus mobiles pour le transport, plus rapides et plus simples à lancer, plus maniables, plus précis et donc plus difficiles à abattre pour les systèmes de défense aérienne ennemis.
En outre, ils sont plus faciles à produire à grande échelle et ils peuvent être assemblés en grand nombre, comme l’Iran l’a déjà confirmé en montrant des images d’un vaste arsenal de missiles provenant de bases souterraines disséminées à travers le pays.
Parallèlement au développement des missiles balistiques, l'Iran a investi massivement dans le développement d'une puissante flotte de drones de combat (Shahed, Fotros, Mohajer, Kaman) et de munitions rôdeuses (Shahed, Arash, Raad, Meraj) dont la portée couvre également la région tout entière.
Des règles redéfinies
Avec cet arsenal, l’Iran a compensé ses lacunes en matière d’aviation car il a la capacité de cibler des positions hostiles avec la même portée, la même létalité et la même intensité, et avec un meilleur rapport coût-efficacité.
Cela le place également dans une position unique au monde, puisque tous les autres pays fondent leur puissance de feu à longue portée sur l’aviation, principalement importée ou moins souvent produite localement.
Dans les deux cas, cela peut être coûteux et avoir des résultats inefficaces, comme en témoignent plus de mille milliards de dollars investis dans le développement du chasseur à réaction le plus coûteux, ainsi que l’échec de l’agression aérienne contre le Yémen.
Peu d’autres pays disposent également d’un arsenal balistique, mais celui-ci est un héritage de la doctrine militaire mondiale du XXe siècle et il sert à transporter des armes de destruction massive (ADM) et à dissuader l’ennemi.
Certains pays produisent également leurs propres drones et munitions perdues, mais aucun arsenal de ce type n'a fait ses preuves en temps de guerre et n'a pas la réputation mondiale des produits iraniens.
L'efficacité exceptionnelle est aujourd'hui reconnue même par les experts et les médias des pays hostiles, les mêmes qui, il y a des années, ont tenté de minimiser ou de ridiculiser les innovations technologiques militaires iraniennes.
