Après de longues heures de négociations, un accord a été trouvé entre les 28 dirigeants européens, vendredi 19 février au soir, sur les demandes de réforme exigées par le Premier ministre britannique pour tenter de maintenir son pays dans l’Union européenne.
Le président du Conseil européen, Donald Tusk, a annoncé sur son réseau social Twitter que le texte adopté avait bénéficié d’un « soutien unanime ».
David Cameron, grand vainqueur de la soirée, s’est rapidement félicité sur Twitter d’un accord qui donne un « statut spécial » au Royaume-Uni dans l’Union et qu’il présentera à son gouvernement samedi.
Avec ce compromis en main, arraché au terme d'une deuxième soirée de sommet, le Premier ministre britannique va désormais plaider pour le maintien du Royaume-Uni dans l'UE, dans la perspective d'un référendum qui pourrait se tenir dès le 23 juin.
La date précise du vote promis il y a trois ans pourrait être annoncée samedi matin à l'issue d'un conseil des ministres au sein duquel David Cameron aura identifié ses soutiens et ses opposants.
Il fait également face à un puissant courant eurosceptique dans son propre Parti conservateur.
Lors d’une conférence de presse, David Cameron a assuré avoir obtenu « le meilleur des deux mondes », à savoir la participation au marché commun tout en préservant la souveraineté du pays. Le « Royaume-Uni sera plus fort dans une Union européenne réformée que tout seul », a-t-il expliqué :
« Oui, l’Union européenne est parfois frustrante, non, nous n’obtenons pas toujours ce que l’on veut. [… ] L’Union européenne n’est pas parfaite, et a besoin de davantage de réformes [… ] mais l’accord obtenu aujourd’hui, montre que le leadership britannique peut réaliser nos objectifs. »
Tout en assurant que le dernier mot reviendrait aux citoyens britanniques par le biais d’un référendum, qui pourrait avoir lieu avant l’été, David Cameron leur a demandé de se prononcer en faveur d’un maintien de leur pays dans l’Union européenne :
« L’Union européenne est un outil vital pour accroître les pouvoirs de notre nation dans le monde et défendre les intérêts britanniques. Nos amis hors d’Europe, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, le Canada, les États-Unis, veulent que nous restions dans l’Union européenne, nous devons les écouter. »
David Cameron a insisté sur les « dangers » auxquels son pays doit faire face, estimant que ses concitoyens seraient « plus en sécurité à l’intérieur d’une Union européenne réformée que seuls et en dehors ».
