Une grave panne des systèmes de communication, liée à des technologies datant de plusieurs décennies, a contraint les États-Unis à clouer au sol tous les avions pendant plusieurs heures vendredi, ce qui a provoqué une vaste perturbation du trafic aérien.
Cette suspension nationale sans précédent a laissé des centaines de milliers de passagers bloqués. Des voyageurs déconcertés ont même été priés de descendre de leurs avions juste avant le décollage par des employés des compagnies aériennes, eux-mêmes privés d’informations sur la crise en cours.
L’incident constitue seulement la deuxième fois qu’une telle alerte est déclenchée dans l’espace aérien américain depuis les attentats du 11 septembre 2001.
Les responsables de l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) ont levé l’interdiction de décollage après environ quatre heures. L’administration du président Donald Trump a affirmé qu’aucun élément ne permettait de penser que cette panne résultait d’un acte criminel.
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Près de 6 000 vols annulés
Selon le site FlightAware, près de 6 000 vols ont été annulés, y compris certaines liaisons internationales. Le retour à la normale devrait prendre du temps.
Des images tournées dans les aéroports du pays montraient des halls d’embarquement bondés et des avions immobilisés sur les voies de circulation.
Les passagers affluaient dans les terminaux, cherchant désespérément des informations sur cette panne qui avait bouleversé leurs projets de voyage.
Les vols cargo ont également été retardés par cette immobilisation au sol. FedEx, la plus grande compagnie aérienne de fret au monde, a déclaré être prête à activer ses plans d’urgence afin de minimiser toute perturbation éventuelle.
L’espace aérien américain figure parmi les plus fréquentés au monde et s’apprête à connaître une activité particulièrement intense à l’approche des vacances de Thanksgiving.
Confusion et retards dans les aéroports
La suspension des vols a semé le chaos et provoqué de nombreuses difficultés dans les aéroports.
Les voyageurs sont restés dans l’incertitude pendant toute la suspension des vols. Certains ont indiqué qu’on leur avait expliqué que leur retard était dû au vent, tandis que d’autres tentaient de recueillir des informations par leurs propres moyens.
Les panneaux d’affichage de l’aéroport continuaient pourtant d’indiquer des départs apparemment normaux, tandis que les cartes d’embarquement numériques des passagers immobilisés semblaient toujours annoncer que leurs vols étaient en cours.
Les voyageurs bloqués se sont précipités désespérément à la recherche de solutions de remplacement. À Las Vegas, de longues files d’attente se sont formées devant les comptoirs des agences de location de voitures.
