Le procès fédéral de Meta s’est ouvert à Oakland, opposant le géant des réseaux sociaux à quatre États américains qui l’accusent d’avoir dissimulé les risques de ses plateformes pour les enfants et adolescents.
Le procès, présidé par la juge fédérale américaine Yvonne Gonzalez Rogers, fait suite à une plainte déposée par une coalition bipartisane de procureurs généraux d’États. L’affaire concerne 29 États, dont la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey, qui ont engagé des poursuites au titre de la protection des consommateurs, ainsi qu’en vertu d’une disposition fédérale de la Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne.
La procureure générale adjointe de Californie, Megan O’Neill, accuse Meta d’avoir bâti son modèle économique sur le maintien de l’engagement des utilisateurs, la collecte de leurs données et la dissimulation d’informations concernant les risques potentiels.
« Facebook et Instagram ont été conçus pour maintenir les enfants sur leurs plateformes et les inciter à y revenir, même lorsque l’entreprise savait que cela leur était préjudiciable », a déclaré O’Neill.
Elle a affirmé que Meta connaissait les vulnérabilités du cerveau en développement des enfants ainsi que leur sensibilité aux réactions sociales, et qu’elle avait utilisé ces connaissances dans la conception des fonctionnalités de ses plateformes.
O’Neill a indiqué que les États présenteraient des recherches internes et des enquêtes réalisées par Meta faisant état d’expériences négatives vécues par de jeunes utilisateurs. Elle a également accusé l’entreprise d’avoir restreint l’accès à certaines de ses recherches sur la santé mentale et le bien-être, ainsi que d’avoir empêché la réalisation d’études supplémentaires susceptibles de mettre en évidence des risques.
Selon elle, Meta aurait cherché à conserver une « possibilité plausible de nier » sa responsabilité, tout en affirmant au Congrès, aux parents et aux utilisateurs qu’Instagram et Facebook étaient sûrs pour les enfants, tout en « cachant la vérité ».
O’Neill a précisé que l’objectif de la procédure n’était pas de supprimer Instagram, mais de déterminer si Meta avait induit le public en erreur, avait agi de manière déloyale et avait enfreint la COPPA.
Les États accusent notamment des fonctionnalités telles que le défilement infini, les notifications, les mentions « J’aime » et les algorithmes de recommandation d’encourager un usage excessif et de contribuer à des problèmes de santé physique et mentale chez les jeunes.
Meta rejette ces accusations et affirme avoir mis en place des mesures de protection, notamment les comptes adolescents (Teen Accounts), des technologies de détection de l’âge et des outils permettant aux parents de superviser l’utilisation des plateformes.
Un jury composé de huit membres siège à titre consultatif après que Meta a retiré sa demande de procès devant jury. La juge Rogers déterminera finalement la responsabilité de l’entreprise ainsi que les éventuelles mesures correctives.
Le procès devrait durer sept semaines. Les mesures susceptibles d’être ordonnées pourraient notamment inclure un renforcement des restrictions d’âge ainsi que des modifications des fonctionnalités des plateformes et de leurs systèmes de recommandation.
