Après deux jours de réunion à Accra au Ghana, les chefs d'état-major des pays de la Cédéao ont franchi une étape supplémentaire en vue d'une potentielle intervention militaire au Niger, « en vue de rétablir l'ordre constitutionnel », trois semaines après le coup d'État contre le président déchu Mohamed Bazoum.
« La Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) a convenu vendredi d'activer une force en attente en dernier recours si les efforts diplomatiques échouent », a déclaré un haut responsable sans préciser à quel moment.
« Nous sommes prêts à partir dès que l'ordre sera donné », a déclaré le commissaire aux affaires politiques, à la paix et à la sécurité de la Cédéao, Abdel-Fatau Musah, lors de la cérémonie de clôture d'une réunion de deux jours des chefs de l'armée ouest-africaine à Accra, la capitale du Ghana.
« Le jour J a été décidé. Nous avons déjà convenu et affiné ce qui sera nécessaire pour l'intervention », a-t-il déclaré, soulignant que la Cédéao cherchait toujours à s'engager pacifiquement avec les chefs militaires nigériens. L'alliance a également averti qu'elle ne s'engagerait pas dans un dialogue sans fin avec la junte nigérienne.
« Au moment où nous parlons, nous préparons toujours [une] mission de médiation dans le pays, nous n'avons donc fermé aucune porte. »
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Les chefs de la défense se sont réunis pour peaufiner les détails de l'opération militaire potentielle visant à restaurer Bazoum si les négociations en cours avec les dirigeants du coup d'État échouent.
« Que personne ne doute que si tout le reste échoue, les vaillantes forces de l'Afrique de l'Ouest, tant les composantes militaires que civiles, sont prêtes à répondre à l'appel du devoir », a déclaré Musah.
Le journaliste Charles Stratford a déclaré que toute éventuelle intervention militaire contre les putschistes nigériens par la Cédéao se heurte encore à « de nombreux obstacles politiques et juridiques avant qu'elle ne puisse jamais être mise en œuvre ».
« Il s'agit notamment de l'approbation par les Parlements et les organes législatifs des États ouest-africains participants », a-t-il indiqué.
Mutaru Mumuni, directeur exécutif du Centre ouest-africain de lutte contre l'extrémisme, a déclaré que la Cédéao semblait envoyer des signaux « mitigés et déroutants » concernant le Niger.
Selon Mumuni, le bloc a déclaré que l'option militaire est un dernier recours et qu'elle a ouvert la porte au dialogue et à la négociation. Mais, dans le même temps, le bloc semble également concentré sur une intervention militaire, ce qui serait « très impopulaire », a-t-il déclaré.
« Il n'y a aucune bonne volonté dans l'espace local pour une guerre ou une intervention militaire au Niger », a ajouté Mumuni.
La Cédéao n'a pas réussi à endiguer les coups d'État de la région. Le Burkina Faso et le Mali voisins en ont chacun eu deux en trois ans.
Le coup d'État du Niger a été considéré par la communauté internationale et la Cédéao comme "un coup d'État de trop". En plus de menacer d'une invasion militaire, le bloc a imposé de sévères sanctions économiques et de voyage.
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Mais alors que le temps s'éternise, sans action militaire et dans l'impasse des négociations, les chefs militaires nigériens s'enracinent au pouvoir, laissant la Cédéao avec peu de choix.
Mais tout recours à la force déstabiliserait davantage la région du Sahel en Afrique de l'Ouest, qui est déjà engagée dans une bataille vieille de dix ans avec des groupes armés.
Le Niger a également une importance stratégique au-delà de l'Afrique de l'Ouest en raison de ses réserves d'uranium et de pétrole.
Le Nigeria a mis en garde contre une intervention militaire, affirmant que cela « aggraverait pratiquement la crise et infligerait de nouvelles souffrances aux innocents de la République du Niger et de la région au sens large ».
Le Mali et le Burkina Faso ont déclaré qu'une intervention équivaudrait à leur déclarer la guerre.
Des milliers de manifestants anti-occidentaux sont descendus dans la rue la semaine dernière pour protester contre les projets des nations ouest-africaines de déployer une force militaire dans le pays.
Les manifestants ont encerclé une base militaire française au Niger, protestant contre des années d'intervention militaire de la France en Afrique de l'Ouest.
Les manifestants se sont rassemblés près de la base militaire à la périphérie de la capitale Niamey le 11 août, avant de scander le slogan : « A bas la France, à bas la CEDEAO ».
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L'armée nigérienne a accusé la France d'être derrière la détermination de la Cédéao à restaurer Bazoum au pouvoir pour servir les intérêts de l'Occident.
La France était une puissance coloniale en Afrique de l'Ouest jusqu'en 1960. Depuis l'indépendance, elle a maintenu des relations commerciales et une présence militaire dans la région. Elle compte 1 500 soldats au Niger. Des soldats américains et européens y sont également stationnés.
